ガラスのピアノは涙にきらめく ～御曹司を誘拐したら冷たく溺愛されました～

　食後、かさねがソフトクリームを運んできた。デザートグラスに盛られ、てっぺんに赤いチェリーが載っている。
「お好きだと伺いました。坊ちゃま、わざわざ機械を注文なさって」
　桜空はただただ驚いた。
　拒否するわけにもいかず、スプーンですくって口にいれる。
　冷たいのに甘くて、漣の姿が脳裏によみがえった。
　泣きそうになりながら、次を口に入れる。
　なんであの人はあんなことするんだろう。
　なんで意地悪なのに優しくするんだろう。
　なんでこんなにふりまわされるんだろう。
　三つ目の答えは、すぐに思い至った。
　だが、認めたくない。
　あんな人を好きになったなんて。
　ソフトクリームはどんどん溶けていく。
　何度もどきどきさせられて。
　助けてくれたのもきっと気まぐれで。
　あの人には私なんておもちゃでしかない。
　あの人の心が溶けることなんてあるんだろうか。
　意地悪な笑みを思い出して、桜空はまたクリームをすくった。
　ガラスの器はすっかり冷たくなっていた。溶けかけたクリームは、なおさら甘く桜空に沁みた。

　翌朝、食堂に現れた漣に桜空は言った。
「ソフトクリーム、ありがとうございます。でももう私のために無駄にお金を使わないでください」
　漣はぴくっと眉を動かした。
「無駄か。ならば捨ててしまおう」
　桜空は驚いて漣を見た。彼は無表情だった。
　機械の値段は知らないが、安いものではないだろう。それを捨てるだなんて。
「会社に置いたらいかがですか？」
　とっさに桜空はそう言った。
「食堂で無料……は無理でも格安で食べられたらうれしいと思います」
　漣はけげんな目を向け、そうか、とだけ答えた。

「祥介に動きはあるか」
　出勤の車中で漣は和志に尋ねた。昨夜、桜空にからんでいたとは聞いた。