知人の紹介で

「康太さ、本当にすごくいいやつで、誰にでも優しくてすごく頼りになるんだ。僕が一人でいたら何も言わずに寄り添ってくれて、いつも僕のこと助けてくれた。僕が今学校に行けてるのはそいつのおかげなんだよ」
「本当にいいお友達だね」
「うん。本当にいいやつなのに……康太には幸せになってほしいのに」

　康太が振られたことがショックなのだろう。友達想いの本当にいい子だ。湊斗と康太はとてもいい友人関係を築いているのだろう。

　湊斗の大切な友人が傷ついたことは悲しいが、湊斗がこれほど慕う子ならきっと大丈夫だ。その子のよさをわかってくれる人がきっと現れるはずだ。

「そんなにいい子なら大丈夫だよ。きっともっと素敵な人が現れるよ」
「そうかな？」
「そうだよ。まだ出会えてないだけだよ、きっとね」
「そうだったらいいな。康太にはいつでも幸せでいてほしいから。純花さんもね。二人は僕にとってすごく大切な人だから」

　優しさに溢れたその言葉に胸を打たれる。こんなに優しい湊斗こそ幸せでいてもらいたい。

「ありがとう、湊斗くん。私も湊斗くんには幸せでいてほしいよ」
「本当？　じゃあ、ずっと僕のそばにいてくれる？　純花さんにそばにいてほしい。ちゃんと頑張るから見捨てないで？」

　告白のようなその言葉に少しだけ胸が疼いたが、それよりも湊斗の母に言われた言葉が浮かんで、どうしようもなく切なくなった。

　こんなにいい子をどうして見捨てられたのだろうか。これまでの家庭教師たちと湊斗の間に何があったのかはわからないが、ちゃんと向き合ってやれば、この子を見捨てようだなんて気にはならなかったはずだ。

　だって、今の湊斗は真っ直ぐに純花を見つめてくれる。いつも純花の言うことを素直に聞いてくれる。こんなにひたむきに頑張っている生徒がかわいくないわけない。

　純花はもとから最後まで湊斗に寄り添うつもりでいたが、湊斗にも改めてその心意気を宣言してやった。

「もちろん。ちゃんと湊斗くんが合格できるように最後まで一緒に頑張るからね。これからもよろしくね」
「うん！　よろしく、純花さん！」

　このときから二人の心の距離はグッと近づいたように感じられたのだった。