私が一番近かったのに…

「そうだね。まだこの状況に慣れていないだけかもね」

あまりの恥ずかしさに、お互いの緊張感がクライマックスに達し、良い雰囲気を醸し出していた。

「幸奈、俺はお前にこれから先も傍に居てほしいと思ってる。俺の傍に居てくれるか？」

ずっと一緒に居られるかどうかなんてまだ分からない。全ては愁の気持ち次第だと、心の中だけで呟く。
不安になっている私のために、自分の気持ちをまっすぐに伝えてくれた。それが嬉しくて。涙が零れそうになった。

「ありがとう。もちろん。ずっと傍に居たいです」

「幸奈は本当に逞しいな。俺が支えているつもりが、いつの間にか支えられていたみたいだな。いつもありがとうな」

私の方こそ、いつも傍で支えてもらってばかりいる。感謝しているのは私の方だ。

「私の方こそ、いつもありがとう」

雰囲気が一転し、お互いの緊張が程よく解け始めた。
甘い雰囲気とは程遠いが、これはこれで悪くない。
この暖かい空気がとても居心地が良く、愁の優しさにずっと触れていたいと思った。
ずっとあなたの傍に居たいと、こんなにも強く思ったのは、初めてかもしれない。
どんなに色んな感情が湧き上がろうと、最終的にはここに落ち着く。
明日、もしフラれたとしても、同じことを言えるのだろうか。
その前に、明日、告白するチャンスなんてあるのだろうか。彼女の方が先に何か仕掛けてくる可能性だってある。
今しかないと、頭では分かっているつもりなのに、まだこの雰囲気を味わっていたかった。
お願い。神様。今だけは夢を見させてください。明日、頑張ります。だからどうか私の想いが愁に届きますように。

「よし、切り替えるか。幸奈、風呂に入るぞ」

まだ手は繋がれたまま、その手で私を引っ張り、脱衣場と連れて行かれていた。

「それじゃ、お先に」

既に愁は脱ぎ終わっていた。愁なりに気を遣ってくれたのかもしれないが、却って逆に後から入る方が恥ずかしい。一緒に脱ぐ方がまだマジだ。
どちらにせよ、裸は見られるわけだし、もう迷っていても仕方がない。
ササッと服を脱ぎ、湯船に入ってしまえばいいだけの話だ。