私が一番近かったのに…

｢ごめんなさい……｣

私が謝るべき必要はないが、咄嗟のことで気が動転してしまい、思わず謝ってしまった。
どうして謝ったりしたのか、自分でもよく分からなかった。
ただ少し愁の様子が気になり、どう声をかけたらいいのか分からず、謝る以外の言葉が思いつかなかった。

｢別にお前が謝る必要はないだろう。何も悪いことしてないんだから｣

「愁の仰る通りです。私が謝る必要なんてなかった。ごめん。今のは忘れて…」

もっと別のやり方があったはずなのに、愁の機嫌が悪いことに気が取られてしまった。
確か彼女とデートだったはずなのに、どうしてこんなにも愁の機嫌が悪いのだろうか。
もしかして、彼女と喧嘩でもしたとか？もしくは、私との関係が彼女にバレてしまったとか？！
いくらなんでもそれはないか。なんて悠長に考えている場合ではなかった。
勇気を出して、愁に直接聞いてみることにした。

｢違ってたらごめん。もしかして、今、機嫌悪い？｣

恐る恐る様子を窺ってみた。好きな人が困っていたり、悲しんでいる姿を見てしまったら、放ってはおけなかった。

｢実はデート中に彼女と口論になったんだ。
だから、今日は早めにデートを切り上げてきたんだ｣

予感が的中した。だから愁の様子がおかしかったのだと納得した。
彼女とデート中のはずなのに、それを投げ出してまで私を迎えに来るなんて。
最初から期待なんてしていなかった。こんなことだろうと思ってた。
分かっていても、私の心の中はモヤモヤしていた。彼女の代わりにされるのが悔しい。私ばかり好きで。胸が苦しい。
それでも、今は愁の傍に居たいと思った。

｢大丈夫？私にできることがあったら言ってね？｣

私にできることなんて何もないに等しい。ここから先のことは、二人の問題である。
分かっていても、何かしてあげたいと思うのは、好きな人の力になりたいから。
もっと好きな人に頼られたい。自分が一番の味方だと伝えたい。そう伝わってほしい。

｢俺の傍に居てくれ。それだけで充分だ｣

どうして、そんなに傷ついた顔をしているの？彼女と喧嘩したことがそんなに辛いの？
愁を抱きしめたいと思った。そんな気持ちをグッと抑え、愁を支えることに徹底した。

｢離れるわけないでしょ。私が傍にいてあげるから｣