Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

え、何？
どうしたの？

とりあえず考え事を放棄した私は、野次馬根性を発揮。
周囲のゲストに交じってそちらを注目してしまった。

人の頭ばかりでよく見えないが、総帥とかフレデリック様、って声が聞こえるから、どうやらメインゲストが到着したらしい。
どよめきは次第に歓声へと代わり、拍手もまばらに混じりだす。

やがて――とうとう、彼が現れたようだ。

シャンデリアが震えんばかりの、激しい拍手の嵐が巻き起こった。

入口の方から順に、モーゼの海割れみたく、人垣がざざぁっと左右に分かれてステージまでの道を作っていく。

私もグラスを落とさないように気を付けながら、急いで移動。一体どんな人なんだろう、ってちょっとミーハーな気持ちでその人を待ち受けた。

ゆっくりと見えてきたのは、車椅子に座った男性。
李社長と同じく、彫の深い東南アジア系の顔立ちだ。

フォーマルなスーツはオーダーメイドだろうに、それでも隠すことが難しいくらいの痩身で、髪は真っ白。皮膚にハリはなく、刻まれた皺は深い。周囲の歓待ぶりを冷静に見つめる眼光だけは鋭いものの、失礼かもしれないが60代よりずっと年上に見える。

世界有数の大富豪だっていうから、もっとどっしりというか、ふくよかな人を想像していたのに、と意外に思いながら目線を何気なく後ろへ……


カチャンッ

お盆を取り落としそうになって、グラスが音を立てた。


慌てて抱え直し、素早く会場の端へ移動する。
はぁ、大惨事になるところだった。

バクバクまだ忙しなく叩く胸を押さえて、深呼吸。
それから、たった今見た光景を脳裏へ浮かべた。

総帥の車椅子を押していたのは、女性だった。
薄いクリーム色のワンピースを纏った、黒髪ボブの女性。
年齢は、アラサーくらい。

私は彼女を知っている。

いつだったか渋谷で見かけた、あの助手席の女だったのだ。