Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

『まーちゃんの言う通りですよ。昌行さんたちが何より願っているのは、事件のことより、子どもたちの幸せですから』

「おばあ様……おっしゃる通りですね」

言葉少なに頷いたクロードさんは、「じゃあ始めよう」と私の手からスマホを取り上げた。

撮影はクロードさんへお願いして、私はテーブルの前へ。
小瓶のコルク栓を2本とも抜いた。

「……じゃあ、撒くよ」

スマホの画面越しにおばあちゃんと柊馬が頷くのを確認して、手すりギリギリまで身を乗り出す。


「お父さん、お母さん、長い間待たせてごめんね」


そして、海へと2本の小瓶を同時に傾けた。
さらさらと、瓶から白い砂がこぼれ出す。

砂はあっという間に風に乗り、踊るように交じり合って舞い、太陽の光を反射しながら煌き、やがて波間へと溶けていく。

お父さん、お母さん。
産んでくれて、育ててくれて、ありがとう。
あなたたちの娘に生まれて本当によかった――

無言のまま伸びてきた逞しい腕にそっと抱き寄せられて、その胸へ頬を寄せる。

私たちは黙ったまま、砂の消えた海原をじっと見つめた。


『さぁ母さん、旅に出かけるぞ！　足袋(たび)履いてな！』
『もーくだらないこと言ってないで行きますよ！』
『あー待ってくれ、今、笑っただろう？　笑ったよな！？』
『あなたのダジャレで笑うようになったら、私も終わりですっ！』


「……なんか今、2人の笑ってる声、聞こえた気がしました」

腕の中から視線を上げると、「不思議だな。俺もだよ」と彼も微笑んだ。

波か風の音だったのかもしれない。
でもそれは、とてもとても楽しそうな笑い声に聞こえたんだ。