Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

「確かにドン引きしたよ。なんだこいつはって。でも――、嬉しかった。誰も相手にしてくれない大人の中で、あの人だけは、俺を見てくれた。俺を、決して見捨てなかった」

「クロードさん……」

「助けられたら、よかったのに。どうしてあの時、もう一度立ち上がって、火事の中へ……」

語尾が微かに揺れ、海を見つめる宝石みたいな双眸がキラリと煌く。
彼の後悔や苦悩、15年間分の行き場のない気持ちが痛いくらい伝わってきて、たまらずその頭へ手を伸ばし、自分の肩に引き寄せていた。

「クロードさん、泣いていいんですよ？」

私の肩に顔を押し付けられた彼が、喉だけで微かに笑う。

「いや、泣いていいのは茉莉花だろう。家族なんだから」

違う、そうじゃないと私は強く言う。
「家族とか家族じゃないとか、そんなこと関係ないです。大事な人がいなくなって、辛くて悲しくて苦しくて、そういう時は、誰だって泣いていいんです。それはちっともおかしいことじゃない。私はあなたの妻ですよ？　私の前では無理しないでください」

――辛い時は泣いていい。それはちっともおかしいことじゃない。俺は君の夫だろう？　俺の前では無理するな。

誰かの受け売りですけど、と付け加えると、くつくつ、彼が笑うのが伝わって来た。

「っ、く……」

笑い声は、やがて籠った嗚咽に代わり、私の身体へきつく腕が回された。
顔を押し付けられた肩が、熱いもので濡れていく。

「父のことを大切に思ってくださって、ありがとうございます。父もきっと、すごく喜んでると思います」

「まりっ……」

初夏の海風が、優しく頬を撫でていく。
私たちの流した涙、流せなかった涙、15年分のそのすべてを、癒すように。

私たちはしばらく、お互いに腕を回して、抱きしめ合っていた。