唇を隠して，それでも君に恋したい。

「デート，しない？　駅前のクレープ屋さん，期間限定の新作があるんだって」



窓の外から香った甘い匂い。

ふと思い出したその存在に，僕は誘いかけた。

こんなことがお礼になるなんて驕るつもりはないけど，どうしても今，ヒメと行きたいと思ったのだ。

残り数カ月。

その全ての時間を，家族のような彼女に費やしたい。

そう思うのは，僕が彼女に抱く感謝の気持ちをおもえば当然のことだった。



「行く……！」



純粋なそのキラキラした瞳と色づいたほっぺたに，僕の頬と心までポカポカする。

僕に残った最後の善意は，ここにあるのだと感じながら，僕はヒメを連れていつもとは違うルートで下校した。

つやつやとしたマスカットの乗ったクレープ。

僕らは並んでそれを食べ，風が冷えるねと身を縮めて笑う。



「伊織，よかったの？　奢ってもらっちゃって」

「うん。この間テストの順位が上がってたお祝い。それから冬明けの受験頑張れも込めて。ささやかだけど」

「伊織が教えてくれるおかげ。でも……受験か～。模試も余裕の評定だけど，受かるってわかってても本番は緊張するな」

「ヒメが頑張ったからでしょ。僕はほとんど何もしてない。大丈夫，ヒメは本番もうまくやれるから。良かったら結果が出たら教えてほしいな」

「もちろん！　ままより先に連絡しちゃう！」



満面の笑みを向けるヒメは，きっと誰より現実的に未来を見据えている。

だから


「薬剤師になりたいんだよね」

「うん。出来るだけいい大学に行って，出来るだけ大きな場所の職について，そこでままみたいにバリバリ働くの」


僕がヒメの人生に影を差すことはきっとないだろう。



「ヒメならなれるよ。ヒメがいま描くよりもっと幸せなちゃんとした大人に」

「やっぱり伊織もそう思う？　ユリユリもね，自信しかないの！」



眩しい彼女は，僕なんかの存在一つでは止まらない。

だからこそ，こんなずるいともいえる甘え方をしてしまうんだ。