捨てられ令嬢ですが、一途な隠れ美形の竜騎士さまに底なしの愛を注がれています。

（って、初対面の人にこんなことを言っても、困るわよね……）

　見知らぬ女が傷ついているところなんて、見ていて面白いものじゃない。だから、私は目元をごしごしと拭う。

「すみません、なんか、重たい話をしてしまって……」

　痛々しい笑みを浮かべて、私は立ち上がった。このままここにいてはいけない。だって、このままだと――この人に、迷惑をかけてしまう。それだけは、容易に想像がつく。

（見知らぬ人に迷惑なんて、かけられないわ……）

　その一心で足を前に勧めようとすると、手首を掴まれた。……驚いて、そちらに視線を向ける。そこには、やっぱりあの男。

「別に、俺は困ってませんよ」

　彼は、淡々とそう言う。なんだろうか。多分、根本が優しい人なんだ。

　余計に迷惑をかけられないと思ってしまう。

「……優しいのですね」

　少しだけ口元を緩めて、そう言ってみる。彼は、顔を歪めた。なんだか、苦しそうな表情だ。……多分。

「俺は、優しくなんてない」

　小さな声量で呟かれた言葉。驚いて彼を見つめる。相変わらず目元は見えない。でも、その前髪の隙間から見える目は、鋭い色を帯びているような気がしてしまった。

　心臓をぎゅっとつかまれたみたいな感覚に、陥ってしまう。

「あなただから、優しくしているんです」
「……は」

　言葉の意味がわからなくて、ぽかんとしてしまう。

　私たちの間に沈黙が走る。食堂の中は騒がしいのに、喧騒が遠のいていく。まるで、二人きりの世界になったような感覚になる。