腹黒御曹司の一途な求婚

　私は、ここベリが丘に本店を構える老舗呉服屋『菊乃屋』を営む美濃家に、一人娘として生を受けた。
　優しい両親がいて、欲しいものは大抵買ってもらえて、何不自由ない暮らしを送っていた私は恵まれた子供だったと思う。
　実際、私は幸せだった。
　母が死ぬまでは――

　江戸時代に菊乃屋を創業した美濃家は、呉服業を営むと同時に、数々の不動産を有することで富を築きあげていた。
　
　そんな裕福な家柄に生まれた父とは対照的に、母はごくごく普通の一般庶民。喫茶店で働いていた母を、父が見初めたのが二人の馴れ初めらしい。
　
　確かに子供の私から見ても、母はとても美しかった。色白の整った顔立ちで、『萌黄ちゃんのお母さんって女優さんなの？』なんて友達によく聞かれたものだ。

　でもそんな母を美濃の親戚はよく思わなかったようだ。「美濃に取り入った女狐」とか「父をたらし込んだ売女」とか、それはもう聞くにも耐えない酷い内容の陰口を叩かれて、母は常に除け者にされていた。
　
　幼い頃はその言葉の意味は分からなかった。それでも母が嫌われているのだということだけは、はっきりと理解していた。
　美濃の親戚は私に対しては親切で、余計に母に対する態度の違いが際立っていたから。