だって、そう決めたのは私

「この角を曲がると、だんだん森というか林が多くなるんですけど」
「あぁ本当だ」
「それで……こちらです」
「え？」

　裏手に林があることは聞いていた。しまった。今の角で別れるべきだった。あぁ、時、既に遅し。彼の手はもうインターホンを押している。

『はい』
「池内です」
『ん？　何か忘れた？　ちょっと待って、開けるね』

　昔ながらのインターホン。カメラなどない。宏海の声が微かに聞こえて、しまったな、とまた思う。逃げられは、しない。

「何忘れたの？　池内くん……ん？　え、カナちゃん？」
「奥様、お連れしました」

　何故かニヤニヤしている池内さんを見てから、おずおずと宏海と目を合わせる。ははは、と笑うしかない。実家に泊まることは彼も知っているから、まぁ何となく分かってくれればいいんだけれど。

「じゃあ、僕はこれで」
「あ、池内さん。すみませんでした。ありがとうございます」
「いえいえ。それでは良いお年を」

　こうして深々とお辞儀し合うと、年末だな、と思う。ニコニコっと微笑みを交わした後で、帰ると思った池内さんが、何故か宏海に声を掛ける。仕事の話か、と思ったが、彼は何故か、満遍の笑みでサムズアップしただけ。一体、どういうキャラクターなんだ。意味が分からず、クエスチョンマークが頭に並ぶ。ここで掘り下げても仕方ないし、とりあえず宏海と一緒に手を降って見送った。彼は何度も振り返ったけれど、別に今生の別れではない。角を曲がる時にまたこちらを見た彼は、大きく手を振ってから消えていった。