嫌われ者で悪役令嬢の私ですが、殿下の心の声には愛されているみたいです。

11

　今朝、オルフレット様は王城で書類の目通しをしていると、カウサ様は伝えた。執務は陛下と時期国王になる王太子の仕事のはず。

　そしてカウサ様は

『オルフレット殿下を癒してあげてください』

　とも、おっしゃった。
　
　もしかして……オルフレット様はお一人で何かを抱えてらっしゃる。しかし、ロレッテが聞いてもオルフレット様は「何もないよ」と、彼の心の声はわからないし、はぐらかすに決まっている。

　どうすれば彼の話を聞けるのか、と考えていた。そこに足音が近付き、お父様が庭に現れた。

「おぉオルフレット殿下、いらしていたのですか」

「お邪魔しています、コローネル公爵」

〈公爵は長い間、父上を支えてきた。宰相の彼に話せば助けてもらえるか？　いや、情けないと言われ、ロレッテと婚約破棄されるやもしれない〉

（助けてほしい？　婚約破棄⁉︎）

　だけど、オルフレット様はいつもの様に微笑んでいるだけで。表の表情からではオルフレット様の、心の内を読み取ることができない。

　――もどかしい……オルフレット様のお力になりたい。

（王家で何か起きていると、お父様にお伝えしたい。でも、私がオルフレット様の声が聞こえていると知られたら……おかしいか、気持ち悪がられるわ）

　ロレッテはもどかしい気持ちのまま、2人の話を聞いていた。
　
　
「おぉ、そうだった」とお父様は手を叩き、頭を下げた。
　
「オルフレット殿下、あの時は娘がお世話になりました。あんなに必死な、殿下の姿は初めて見ました」

「いや、お恥ずかしい……元はといえば自分のせいで、ロレッテ嬢が倒れてしまったですから……」

「うむ、そうであったな」

　倒れたときの話が出て、顔はにこやかに笑ってはいるが、オルフレット様の表情が一瞬、曇ったように見えた。

〈正直なところ、この話はキツいな。だが、あの時ロレッテが倒れたのは僕のせいだ。やはり婚約はなかった事にと、今ここでコロネール公爵にそう言われても仕方あるまい……〉
　
（庭園で2人を見たとき……すごくショックだった）

　あの時のまま、オルフレット様の声を聞けないでいたら「近寄らないで！」と、泣き叫んでロレッテはオルフレット様を嫌っていた。

　いまはこの心の声のおかげで、ロレッテは本当のことを知れて――いまもこうしてオルフレット様の側にいる。

　しかし、自分の心の内側がロレッテに知られているなんて、嫌なことだろう。

（だけど、ごめんなさい。私はこの声が聞こえて、よかったと思っている）
　

　お父様はガッチリ、オルフレット様の手を持ち。

「いや、目を覚ましたあと娘は気落ちしておりましたが。最近ではオルフレット殿下の話ばかり。やはりオルフレット殿下を、心よりお慕いしているからでしょうな」

「お、お父様！」

〈なんと、ロレッテが僕の話をしてくれているのか……嬉しい〉

「それにオルフレット殿下も、娘を心配する余り泣いてらした。時間が許す限り眠る娘から離れず、ずっと手を握ってくださった……まあ、色々ありましたが。娘はなんと、いいお方に巡り会えたと家内と感謝をしております」

「……こ、婚約者として、当たり前のことをしたまでです」

〈……あの時のことは自分の甘さが招いたこと。情け無くて、気絶したロレッテを抱きしめて、馬車の中で涙が止まらなかった……〉

（オルフレット様……）



　❀



　ずっと、お父様は立ち去らず椅子に座りオルフレット様と、楽しげに話をしている。オルフレット様も少々困りながらも、にこやかにお父様の話に応じているが。

　――今は、私とのお茶会の時間。

「デュックお父様！」

　ロレッテは2人の話を中断させ、立ち上がって屋敷を指差した。

「夕飯のとき、オルフレット様とご一緒するのです。積もる話は"その時"でお願いします。私とオルフレット様のお茶の邪魔しないでください！」

「「⁉︎」」

　いつもは声を荒げることなく、お淑やかな私を知る二人。この大胆なロレッテの発言にお父様と、オルフレット様は驚きの表情を見せた。