お針子は王子の夢を見る

「母君のことはわかっている。調査済だ」
　ルシーはエルヴェを見た。彼は太陽のように微笑した。

「母君も一緒に来るといい。それなら離れずにすむ」
「そんなこと……」
「医者も手配しよう。母君には治療が必要だ。それ以外にも必要なものはすべて用意する」
「そんな、恐れ多い……」

「ああもう、じれったい子だね！」
　ばん！　とドアが開かれた。
「さっきから見てれば、うじうじと！　男がこれだけ言ってるんだ、女ならどーんと飛び込みな！」
「おかみさん」
　唖然としていると、同僚の女性が次々と顔を出した。

「さっさと嫁に行きなさいよ」
「良縁はつかめるうちにつかむものよ」
「私達が縫ったドレスのおかげなんだから」
「少しでも恩があると思うなら片付きなさい」
　彼女らの言葉に、エルヴェはくすっと笑った。

「シェルレーヌ。あんたもわかっているだろう。いつまでも娘を縛りつけておくなんてできないんだよ」
　マノンはシェルレーヌに言う。
「ルシーはあんたを置いていくんじゃない。幸せになるために巣立つんだ。親が笑顔で見送らなくてどうするんだい」
　シェルレーヌは泣き顔をさらにゆがめた。

「あんたは独りじゃない。離れても心は近くにある。それに、私という友達がいるじゃないか」
　シェルレーヌはこらえきれないようにわーっと泣いた。

「お母さん」
　呼びかけると、シェルレーヌは弱々しくルシーを抱きしめた。
「ルシー……幸せ、に……」
　小さな小さな声が、その口からもれた。
「お母さん」
　ルシーはぎゅっと母を抱きしめ返した。

「私、幸せよ」
　つぶやいた言葉は涙にぬれて、震えていた。