レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～
しかし今まで一度も会ったことがない。なぜなら父王が魔導師を『得体の知れない奇術を使う悪魔』と嫌忌し、王国内にいた魔導師をことごとく国外追放してしまったからだ。
父は、自身の使えない力で自身の地位を脅かされることを警戒していた。魔導師同士のいざこざがあったとはいえ、一般市民をおびやかす魔法など、それまで一度として使われた例などなかったにもかかわらず――。
本の世界と平行してあれこれ思い巡らせていると、不意に扉を叩く音が聞こえてきた。
素早く本にしおりを挟み込み、足早に扉に歩み寄って応答する。静かに開かれた扉の向こうには、父王が幾人かの従者を連れて立っていた。思いも寄らない訪問者に、心臓が締め付けられる。
ノツィーリアが固唾を呑んで声掛けを待っていると、部屋に踏み込んできた父王は顎を上げ、さげすみの視線を突き刺してきた。
「ノツィーリアよ。貴様は読書が趣味だそうだな」
「……？ はい」
「では、これを」
数人の従者が、それぞれ手の上に重ねていた分厚い本を円卓の上に次々と積み上げていく。どれも王城の書庫では見たことのない本だった。
（お父様が私に贈り物を？ そんなまさか）
信じがたい光景に鼓動が速くなる。急に優しくなったのは、役目を与えられたからだろうか――。
「これらの書を熟読し、一字一句たがえず暗記せよ」
「暗記、ですか……？」
ノツィーリアの復唱には反応を見せず、父王が背を向けて部屋を出ていく。従者たちもノツィーリアに向かってばらばらに頭を下げるとぞろぞろと去っていった。
父王から何かを贈られたことは、今までに経験がない。これからつらい務めに臨むにあたり、この出来事はほんのわずかであっても救いになりうる気がした。
うずたかく積み上げられた本の一番上のものを手に取り、円卓の椅子に腰を下ろして表紙に目を落とす。
そこには想像だにしなかった文字が書かれていた。
【男を悦ばせる百の方法】
「……！」
一瞬でも贈り物だと思ってしまったがゆえにわずかに浮上した心が、地の底まで突き落とされる。
本の中央付近のページをおそるおそる開くと、男性の象徴の挿絵が生々しい筆致で描かれていた。
その周りを取り囲む文字は、どの部位をどのように触れば男性を悦ばせられるかの解説だった。
「これを私がするの……！？ 」
手指で、口で、舌で。具体的にどう触れば男性に悦びを与えられるか。父はこれらを『一字一句たがえず暗記せよ』と言っていた。挿絵と細かい文字が、一瞬にしてゆがんでいく。
「ううっ……！」
おぞましい現実を叩き付けられて、涙と吐き気が込み上げてくる。
口を押さえれば、あふれ出した涙が頬を伝い、手の甲を濡らしていった。
力の入らない手でページをめくっていき、一冊一冊に目を通していく。涙で文字が読めなくなるたびに指先で涙を払い、ハンカチで手を拭いては目を逸らしたくなる文面に視線を向け続ける。
男性を言葉巧みに籠絡する方法、男性の求める癒し文句、肉体的に満足させる手法、等々。
本はいつでも心に寄り添ってくれたというのに、文字を追えなくなるのはこれが初めてだった。
父は、自身の使えない力で自身の地位を脅かされることを警戒していた。魔導師同士のいざこざがあったとはいえ、一般市民をおびやかす魔法など、それまで一度として使われた例などなかったにもかかわらず――。
本の世界と平行してあれこれ思い巡らせていると、不意に扉を叩く音が聞こえてきた。
素早く本にしおりを挟み込み、足早に扉に歩み寄って応答する。静かに開かれた扉の向こうには、父王が幾人かの従者を連れて立っていた。思いも寄らない訪問者に、心臓が締め付けられる。
ノツィーリアが固唾を呑んで声掛けを待っていると、部屋に踏み込んできた父王は顎を上げ、さげすみの視線を突き刺してきた。
「ノツィーリアよ。貴様は読書が趣味だそうだな」
「……？ はい」
「では、これを」
数人の従者が、それぞれ手の上に重ねていた分厚い本を円卓の上に次々と積み上げていく。どれも王城の書庫では見たことのない本だった。
（お父様が私に贈り物を？ そんなまさか）
信じがたい光景に鼓動が速くなる。急に優しくなったのは、役目を与えられたからだろうか――。
「これらの書を熟読し、一字一句たがえず暗記せよ」
「暗記、ですか……？」
ノツィーリアの復唱には反応を見せず、父王が背を向けて部屋を出ていく。従者たちもノツィーリアに向かってばらばらに頭を下げるとぞろぞろと去っていった。
父王から何かを贈られたことは、今までに経験がない。これからつらい務めに臨むにあたり、この出来事はほんのわずかであっても救いになりうる気がした。
うずたかく積み上げられた本の一番上のものを手に取り、円卓の椅子に腰を下ろして表紙に目を落とす。
そこには想像だにしなかった文字が書かれていた。
【男を悦ばせる百の方法】
「……！」
一瞬でも贈り物だと思ってしまったがゆえにわずかに浮上した心が、地の底まで突き落とされる。
本の中央付近のページをおそるおそる開くと、男性の象徴の挿絵が生々しい筆致で描かれていた。
その周りを取り囲む文字は、どの部位をどのように触れば男性を悦ばせられるかの解説だった。
「これを私がするの……！？ 」
手指で、口で、舌で。具体的にどう触れば男性に悦びを与えられるか。父はこれらを『一字一句たがえず暗記せよ』と言っていた。挿絵と細かい文字が、一瞬にしてゆがんでいく。
「ううっ……！」
おぞましい現実を叩き付けられて、涙と吐き気が込み上げてくる。
口を押さえれば、あふれ出した涙が頬を伝い、手の甲を濡らしていった。
力の入らない手でページをめくっていき、一冊一冊に目を通していく。涙で文字が読めなくなるたびに指先で涙を払い、ハンカチで手を拭いては目を逸らしたくなる文面に視線を向け続ける。
男性を言葉巧みに籠絡する方法、男性の求める癒し文句、肉体的に満足させる手法、等々。
本はいつでも心に寄り添ってくれたというのに、文字を追えなくなるのはこれが初めてだった。
