レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

５ 死と生を望む心

『私のかわいいノツィーリア。人生なにが起こるか分からないんだから最期まであきらめちゃダメよ』――。

　遠くから、温かな母の声が微かに聞こえてくる。しかしぼろぼろになった心には、その言葉の響く余地はなくなっていた。

（私が誰かに犯されている姿を大勢の人が見るなんて、そんなの絶対にいや……！）

　こらえていた涙が今にもあふれそうになり、口元を押さえて自室へと急ぐ。
　頭の中に悪夢のような光景が描き出されていく。壁一面を埋めつくすガラス板の一枚一枚に自分の裸が映しだされ、大勢の男がまるで絵画を鑑賞するかのように顎に手を当てて、ガラス板に描かれるノツィーリアの醜態を眺めては歯を見せて笑い、目を細めたり舌なめずりしたりする。

　歩を一歩進める毎に視界は暗くなっていき、自分が今どこへ向かっているのか、なんのために歩き続けているのかすらわからなくなっていく。

（申し訳ございませんお母様、私はもう未来に希望など持てません。私も早く、お母様の元へ行きたい……！）

　どうすればこの命をただちに絶てるのか。
　なにも思いつかないまま、城仕えの者たちの怪訝なまなざしを浴びる中、何度もくずおれそうになりながらもどうにか廊下を駆けぬけ急いで階段を駆けあがり、自室のある廊下へと差しかかる。
　涙でゆがんだ視界の端、手すりの向こう側にふと階下に立つ石像の頭の部分が見えた。鋭い槍を手に持ち凛と佇む巨大な戦士の像。手すりを乗りこえて思いきり跳躍すれば、その槍の先端に自身の身を届かせられる気がした。

　槍が胸をつらぬき、血しぶきの上がる光景が鮮やかに脳裏に描きだされる。

（そうだ、そうすれば私はこの苦しみから解放される）

　玄関ホールに面した手すりにすがるようにつかまり、舞の練習で身につけた身軽さで木製の柵を乗り越えて後ろ手に手すりをつかむ。
　槍の先端を一心に見据える。床を蹴って宙を舞い、槍の真上からこの身を落とせば、非情なる現実に別れを告げることができる。

　救いが今まさに目の前に広がっている――。

　幸福感すら覚えながら、手すりから手を離そうとしたその瞬間。