レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

　その発言は負け惜しみだった。ユフィリアンは十年前、十六歳のときに山向こうの隣国から、子のいないシュハイエル公爵家に養子としてやって来た人だ。
　八年前にディロフルアの婚約者候補として公爵が彼を王城に連れてきた際、父王は養子であることを懸念していた。しかし妹が彼を一目見て気に入ったため、そのまま婚約に至ったのだった。

　口ぶりは冷静なわりに顔をゆがめている父王の隣で、ディロフルアが金切り声を張り上げる。

「ユフィリアン様！　裏切るんですの！？　このわたくしを！」
「先に婚約を破棄したのはそちらだろう」

　妹の婚約者でなくなった青年が、兵士と鍔迫り合いをしながら、今まで一度として聞いたことのない冷たい声音で妹を突き放す。
　ノツィーリアは、ユフィリアンが体を動かすところを今まで見たことがなかった。そのため武器を扱える人だと思っていなかったが、鍛えてある兵士にもまったく力負けしていなかった。
　兵士を押し返し、尻餅を突かせる。間髪を容れず短剣の柄で相手の指を叩き付けて、剣を取り落とさせる。すぐさまそれを奪いとり、兵士の首を斬り付ける直前で刃をとめた。

　静寂が訪れる中、父王のうなり声が聞こえてきた。

「ぐぬぬ……こしゃくな！　皆の者、さっさとこの者どもを捕らえよ！　生死は問わぬ！」

　父王の号令が部屋中に響いた瞬間、近衛兵たちが『はっ！』と揃った声を上げたのち、一斉に駆け出した。目指すはルジェレクス皇帝だ。鎧姿の大勢の男たちが、ひとり残らずノツィーリアの背後に狙いを定める。
　ノツィーリアの前で、ユフィリアンが立ち上がる。片手に短剣、もう一方の手には兵士から奪った剣を手に身構える。

　兵士たちと皇帝の間にいるのはノツィーリアとユフィリアンだけだ。今度はたった二人で、数多くの凶刃から皇帝を護らねばならない。
　しかし立ち塞がる以外に何もできないノツィーリアでは、兵士のひと振りまでしか耐えられないだろう。それでも一度は腹に決めた言葉を、ノツィーリアは再び心に響かせた。

（ルジェレクス皇帝陛下を、傷付けさせるわけはいかない！）

　これから味わうであろう痛みに背筋が凍る。
　恐怖を振り払うように、駆け寄る兵士たちを睨み付けながら、両腕をいっぱいに広げた。