初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

「ドジだね」
　くすりと笑われ、また恥ずかしくなった。彼の体が近くてドキドキした。やわらかな彼の肌が思い出されてしまい、さらに鼓動が早くなる。

「すみません」
　うつむいて彼から離れた。彼の顔は見られそうになくて、必死に海を眺めた。
「このあとの予定は？」
　蓬星がたずねる。
「旅館に行きます」
「どこ？」
「洞窟みたいな温泉のとこです。船で行くんですよ！」
　どや顔で答えると、彼はけげんな顔をした。

「もしかして」
　と彼はホテルの名前を言う。
「同じところです」
　初美は驚いて答えた。
　いつぞやの悪夢が蘇る。
　はは、と二人は乾いた笑いをもらした。



　同じホテルなら、ということで、彼は車で送ってくれた。
　成り行きで一緒に行動しているが、彼は本意ではないのだろう。そう思うと、急に申し訳なくなってきた。
　車を専用駐車場に停めて、一緒に迎えの船に乗った。
　ホテルは岬にあり、車でも行ける。が、無料送迎船が出ていた。

　彼が一人で自由を満喫する時間を奪った罪悪感はあったが、陸路じゃないことにやはりわくわくして彼と話をした。彼はいつものように微笑していたが、初美はいつも以上にどきどきしてしまった。

　もし同じ部屋だったらどうしよう。
　そう思いながらチェックインする。
　フロントで別々鍵を受け取り、ほっとすると同時に別の感情がわいてきて驚いた。
　なんで私、ちょっとがっかりしてるの。

「じゃ、また」
　彼が歩きだす。同じ方向か、と彼の後ろを、きまずい思いで歩く。
　気付いた彼が振り返る。
「どうしてこっちに？」