嘘に恋するシンデレラ

　彼を見つめながら瞬きも忘れていた。

(まさか……そんなはずない、よね？)

　だけど、もしかしたら。
　彼に与えられてきた痛みを身体は覚えていて、防衛本能が働いたのかも。

「────何してるの？」

　ふいに聞こえてきた声で金縛りが解けた。
　愛沢くんともどもそちらを向く。

「星野くん……」

　彼はわたしと愛沢くんをそれぞれ見比べ、怪訝(けげん)そうな表情をたたえている。

「どういうつもり？　こころに近づかないで」

　温和な普段の様子からは想像もつかないような、苛立った低い声だった。

　睨まれても愛沢くんに怯んだ様子はなく、むしろ嘲(あざけ)るようにせせら笑う。

「……どうもこうもないだろ。俺の女に何しようと、おまえに口出しされる筋合いなんかねぇよ」

　ぐい、と手を引っ張られ、愛沢くんの方へ身体が傾く。

「なあ？」

　肩に腕を回されて間近で目が合った。
　覗き込んでくる瞳は、いつも通り自信に満ちた色をしている。

「……こころ」

　星野くんの声色はひどく優しかった。

　労るような眼差しから、わたしを気遣ってくれていることが痛いほど分かる。

　だけど、いまは責められているような気もした。
　あるいは、愛沢くんの言葉に頷かないよう阻(はば)んだのかもしれない。

「わ、たし……」

　最適解が分からなかった。
　ふたりの、それぞれの望むところは分かるけれど選べないでいる。

　容易に出せる結論じゃなかった。
　避け続けることはできないと分かっていても。

　ふと、そのうち愛沢くんの瞳が鋭くなった。
　射るような視線を寄越され、ぞくりとおののいてしまう。

「……何だよ。迷うことなんかないだろ」

「やめなよ、そうやってこころのこと追い詰めるの」

　その言葉に舌打ちした愛沢くんは顔を上げた。
　星野くんを睨(ね)めつけて「あー、本当ムカつく」と吐き捨てる。

「偉そうに。何が恋人だよ。彼氏面(づら)してんじゃねぇよ」

「そっちこそ。こころを困らせるのはやめてくれる？」

　お互いに主張を譲る気はまったくないようだ。
　ぴり、とますます空気が尖(とが)っていく。

「……っ」

　苦しい。何だか酸素が薄くなったみたい。
　息を吸っても足りるほど取り込めない。

　いつの間にか震えていた手を、愛沢くんに掴まれる。

「行こうぜ」