愛を秘めた外交官とのお見合い婚は甘くて熱くて焦れったい

「お手を煩わせてしまって、すみません。私、ここで彼を待っているので、だいじょ……」

「先輩ったら、人を都合よく使っちゃって。まあ、昔からそんな気安い関係だったから、べつにかまわないんだけどね」

　子どもでもないのだから、ひとりで待っていられる。
　わざわざ来てもらって申し訳ないが、遠慮しようとしたのに山科さんがそれを遮った。

　彼女の物言いは、千隼さんとの親密さを匂わされているようで心がざわめく。
　ここ最近は忘れていた不安が、じわじわと私の心を支配していく。耐えられず、視線を手もとに落とした。

「小春さん、紅葉亭の手伝いは頻繁にされているの？」

　正面に座る彼女を、チラリ覗き見る。
　こちらの心情に気づいていないのか、山科さんはいたってマイペースな様子だ。肘をついて両手を組み、その上に顔を乗せて私を見据えた。

　感じのよい笑みを浮かべながら尋ねられたというのに、言葉の裏を想像して責められている気になってしまう。
　実家の手伝いは、千隼さんを蔑ろにしても続ける価値はあるのかと、彼女の鋭い視線が問いかけてくるようだ。

「え、ええ。毎日では、ないですけど」

　声はわずかに震え、小声になっていく。
　正直に答えた私に、山科さんは眉間にしわを寄せた。

　どんな表情をしても、美人の彼女は様になってしまう。
　スタイルのよさを強調するタイトなスーツをピシッと着こなす姿は本当にカッコよくて、悩ましげな表情がそこへさらに色気を加えている。
　この人には敵わない。この完璧な外見だけでも、そう思わされてしまう。

「外交官の妻が、それでいいのかしら？　これでは千隼先輩が、あまりにもかわいそうだわ」

　山科さんには、よく思われていないのだろうとわかっていた。
　おそらく彼女は今でも千隼さんへ好意を抱いており、彼の妻となった私を疎ましく感じている。

　とはいえ、これほどストレートな物言いをされたのは初めてだ。その口調も、友好的とは言い難かった。