愛を秘めた外交官とのお見合い婚は甘くて熱くて焦れったい

「それはどうして？　小春」

　さらに追い詰めてくる千隼さんが恨めしい。首を左右に振って、言えないと意思表示をした。

「なあ、教えろよ。小春」

　私の体を揺すりながら、わざとらしく荒っぽい口調で強請る。
　いろいろな姿を見せてくれるのは、私に気を許しているからだろうか。

「小春」

　そうかと思えば、甘い声で私を呼ぶ。
　私の髪に顔をうずめた千隼さんは、そのまま頬ずりをしてくる。彼の甘えるような仕草に、胸がときめいた。

　あの手この手を使って、私から答えを引き出そうとする。
　再会したあの日、私がいっさい拒んでいなかったのは彼だってわかっているはずだ。

「わ、私も」

「うん」

　途切れ途切れに話す私に、彼が相槌を打つ。

「そ、その。千隼さんが、ずっと好きで」

「いつから？」

「お見合いの、前から」

　私を抱きしめる彼の腕に、ぐっと力がこもる。

「本当に？　もっと聞かせてよ。そうでないと、俺に気を遣ってくれているのかと、勘違いしてしまいそうだ」

　そう言われてしまうと、私の立場は弱い。
　彼の優しさを性格からくるものだと思い込み、別れが怖くてなにも聞けずにいた。
　言葉にしなければわかり合えないと痛感させられたからには、ここで黙秘するわけにはいかない。たとえこの問いかけに、彼のいたずらな心あったとしても。

「スイスから帰国して、また紅葉亭に来てくれるようになったでしょ？　あの頃から、だんだん千隼さんが気になって」

「それで？」

　確実に、楽しんで私を追い詰めている。
　私がなにかを答えれば必ず問い返してきて、それから根掘り葉掘り問いただされる。
　そんな繰り返しの連続にしびれを切らした私は、とうとう最後に叫ぶように告白した。

「わ、私も、千隼さんをずっと愛しているの！！」

「俺を好きになってくれて、ありがとう」

　質問攻めからやっと解放されて、ほっとする。
　気を抜いた私を、彼は素早く横抱きにした。