陰キャの橘くん

「橘くん、倉嶋さん、ようこそ『モノ・アートミュージアム』へ！」
吉田館長のお決まりの音頭で、飲み会は始まった。新入社員の歓迎会という名目の、ただ酒を飲みたい人間の集まりである。

ももはグラスの生ビールを一気に飲み干した。
「っあー。やっば。」
「もも、飛ばすねぇ。」
隣に座った藤堂が笑う。そういう藤堂のグラスもすでに空になりそうだ。
「相変わらず飲みますね。」
相良が手を上げて、二人分のビールを追加注文した。
「だって、仕事の後のビールほど最高なものはないでしょ。」
ももが言うと、斜め前に座っている橘がうつむきがちにふふっと笑い、ずり落ちたメガネを直した。メガネにはヒビが入ったままだ。

…だからキモいんだって。

コンベンションセンターの２７階にあるciel(シエル)というバー。オシャレで落ち着いた雰囲気が人気の店だ。結婚式の二次会として利用されることも多い。大きな窓から見える景色は街全体が見渡せる絶景で、窓辺に立つと、まるで空の上にいるかのような錯覚に陥る。
そんなciel(シエル)は同じビル内ということもあり、美術館のスタッフの御用達の店となっている。

「なんか長瀬さんも藤堂さんもオヤジくさいですよ、そういうの。」
目の前に座った倉嶋が、眉をひそめる。そう言う彼女の前にはかわいらしいカクテルのグラスが置かれていて、あぁさすがだなと、ももは思った。

「橘くんはどう思う？こんなふうにお酒飲む女の人、好き？」
倉嶋が橘の顔を覗き込む。橘は顔を反らした。　
「…あ。き、嫌いでは…ない、です。」
「ふーん…。」
倉嶋とは同期だというのに、橘はなぜか敬語だ。
思ったような返事ではなかったのか、倉嶋はつまらなそうな顔でオレンジ色のカクテルに口をつけた。

「橘くんはお酒飲まないの？」
ちびちびとウーロン茶をのむ橘に、相良が話しかける。
「…は、はい。すみません…。」
「別に、謝らなくても。いや実は僕もね、全然飲めなかったんだけど。この二人に付き合わされ続けてさぁ、今ではこんな。」
そう言って、相良は自分の前にあるハイボールのグラスを指さした。

「いやいや、おごってもらえるからって喜んでついてきてたの、相良くんでしょ。」
藤堂がじろりと睨む。
「そうそう。高いお酒ばっかり頼んでさー。」
「えー。二人ともひどいなぁ。散々、愚痴を聞いてあげたんですから、それくらいいいじゃないですかぁ。」
相良が子どものように頬を膨らませた。それを見ていた橘が、どぅふっと笑う。

…うーん。やっぱりキモい。

その時ももの後ろから手が伸びてきて、テーブルにグラスビールが置かれた。
「楽しそうだね。」
聞き覚えのある声とふわっと漂ったシトラス系の香りに、ももは体を固くした。