目と目を合わせてからはじめましょう

　助手席から降りたのは雨宮だ。背後を確認し、後部座席のドアを開ける、背筋を伸ばし無駄のない動きに見惚れてしまう。

　もちろん、後部座席から降りたのは、湯之原のじいちゃんだ。

　「また、じいちゃんＳＰ依頼したのよ。狙われてなんかいないのに」

　呆れて、ため息が漏れる。

　「きっと、また、誰かが襲われた影響でしょ？　でも、素敵な雨宮さんの姿見られて嬉しいじゃない」

　「まあ、そうだけど……」

　皆が、本堂に入ってきて祭壇の前に並び出す。


　雨宮は、どんな仕事でも手を抜くことは消してない。

　鋭い視線を向けて、入り口に立つ。

　始めて、雨宮を見たのも、この場所だ。


　鋭い視線を感じるのに、けして目が合うことはない。無表情で、怖いとしか思わなかったこの姿が、今は愛おしくてならない。


　毎年の顔ぶれが、誰一人かけることなく揃う。康介おじさんも、友梨佳叔母さんと沖縄から来たのだ。

　その時、いつもと違う顔が、礼服姿で入ってきた。

　「お義父様！」

　「こんにちは。今年から、私も仲間に入れて頂くことになったよ」

　お義父様は、お焼香をし遺影の前に手を合わせた。雨宮は何も言っていなかったが、知っていたのだろうか？


　「私が、独立して警備会社を始めた時に、湯之原氏には、大変お世話になってね」

　「まあ、これからは親戚になるわけだからな」

　パパが、私を見た。雨宮との結婚の事を言いたいのだろう。

　お義父様も、皆と並んで座った。


　私は、驚いて雨宮に目を向けるが、やはり表情ひとつ変えず、視線も合わない。でも、きっと、私が驚いていることも、何もかも分かっているのだろう。

　法要が始まると、外から爽やかな春の風がふっと頬を掠るように入ってきた。

　大お爺様との過ごした暖かい感情が胸の中で膨らんでくる。一緒にはいないけど、私の中に暖かい感情として残る。きっと、大切な人との出会いと別れは、そういうものなのだろう。池山先輩や岸川との出会いも同じだと思う。そして、ここにいる皆が私には大切な人達だ。

　そして、私は雨宮の方に目を向けた。

　一瞬だが、雨宮と視線が重なった。

　きっと、目と目が合った時から、私達は始まっていたのだろう……