余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。

　運ばれてきたのはユーリの父親だった。心臓が早鐘を打つ。何故？　どうして？　疑問が浮かんでは消えていく。

（考えるのは後。まずは治療よ）

　無理矢理に頭を切り替えて治療を開始する。こちらもまた切り傷。右肩から左腰にかけて赤黒い線が刻まれていた。

（バトルマンティス……カマキリ型の魔物の仕業ね）

　国の精鋭が相手にするような魔物に遭遇、あろうことか危害を加えられたのだ。その恐怖と絶望は計り知れない。

（お体だけでなく、心も癒して差し上げられたらいいのに）

　漠然とした願いを胸に抱きながら魔方陣を消した。フキンで彼の体を拭きつつ、処置漏れがないか確認をしていく。

（作業中あるいは避難の途上で遭遇してしまったのかしら？）

　どうにもスッキリしない。むしろ胸騒ぎがする。過るのはユーリの姿。そしてそんな彼を担ぎ帰る父親の姿だ。

（まさか……ユーリを止めに……？）

　だとしたら、あまりにも不憫(びん)だ。血を拭う手から力が抜けていく。

「ゆっ、り……、ユーリ……っ」

　何度となく息子の名を口にする。酷く掠れた弱弱しい声で。瞼(まぶた)は未だ下ろされたまま。言わずもがなこれは譫(うわ)言だ。

（ユーリ、貴方は愛されているのね）

　真意を測りかねていた。夢に対する頑ななまでの否定。それが息子を思ってのことなのか、それとも世間体を気にしてのことなのかと。

　少なくとも父親は恐れていたのだろう。こういった事態に、ユーリが危険に晒されることを。その夢を否定することで必死に息子を守ろうとしていたのだ。

「何ってこと……」

　互いにとっていい思い出になれば。そんな軽はずみな気持ちでしていい返事ではなかったのだ。

「……っ、申し訳ございません」

　どちらの選択が正しいのか。どちらの幸福を取るべきなのか。いくら考えたところで答えは出ない。おそらくはどちらも譲れない。どこかで折り合いを付ける必要があるだろう。

（そのためにもどうか、どうかユーリをお守りください）

　仕上げを終えたエレノアは両手を組んで静かに祈りを捧げた。

「……えっ？　……げッ！？　うっ嘘でしょ！？　もう終わったんですか！！？？」

　背後のミラが慌てふためく。いつもと変わらぬ彼女の姿に勝手ながら救われた心地になる。