余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。

「必ず。この命に代えても」

　そう言って誓いを立てた。ユーリを主(あるじ)と認めた――というよりは、ユーリのその心意気と両親の愛を立ててのことなのだろうと思う。

　加えてもう一つ透けて見えるのは『過去の清算』という側面。守り切ることが出来なかった亡き親友アーサー・フォーサイス。彼に捧げるはずだった命をユーリにと、そう思っているのかもしれない。

「けっ、剣聖様！　そんなっ！　とんでもございません！」

「そうです！　どうか頭をお上げください」

「そっ、そうだよ！　にーちゃんにもその、家族とかいんだろ？」

「いないよ。僕は独(・)り(・)だ」

　ビルは笑って言ってのけた。それがまた悲哀を誘う。親(・)友(・)だ(・)け(・)で(・)は(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)。(・)彼(・)が(・)失(・)っ(・)た(・)の(・)は(・)。

「……ったく」

　レイは小さく舌打ちをした。そしてそのまま歩き出してビルのもとへ。何をするのかと思えば彼のそのすぐ横で片膝をついた。

「レイ殿……？」

　ビルはまったく予想していなかったのだろう。状況を上手く咀嚼(そしゃく)出来ず困惑しているように見える。

「俺も独りだ。異国人な上に、盗み、売春その他諸々の前科持ち。文字通りのしょーもねえ命だが、そこらの魔術師よりは幾分か使えるはずだ。盾でも何でも好きに扱え」

　そうすることで、ユーリだけでなくビルも守ろうとしているのだろう。ビルも同じように解釈してか苦笑を浮かべている。

「嫌だ」

「あ゛？」

　思いがけずユーリが拒否した。苛立つレイ、戸惑うビルに臆することなくユーリは続ける。