余命２年の初恋泥棒聖女は、同い年になった年下勇者に溺愛される。

「っ！？　ゼフ！？」

　不意にゼフの姿が現れた。ビルはサーベルを捨ててゼフを受け止める。

「ゼフ！　ゼフ！！」

　ビルは膝をついた。自身の腕にゼフを寝かせたまま必死になって呼びかける。

「しっかりするんだ！」

　ゼフの目は固く閉じられたままだ。

「ゼフさん！」

　ミラが左脚を引きずりながら駆け寄る。直ぐさま治癒魔法をかけようとした。けれど――。

「っ！　……っ」

　躊躇してしまった。力を惜しんでのことではない。察してしまったからだ。もう既に彼が、ゼフが手遅れであることを。

「ミラ？　どうしたの？」

「……っ、…………ごめ、……なさい」

「えっ？」

「アタシがもっと強かったら。～～っ、アタシがもっとちゃんとしてたら――」

「悪いけど反省は後だ。今は治療を――」

「……サー……」

「っ！　ゼフ！」

　ゼフの目が開いた。しかしながら、その薄茶色の瞳はビルを捉えていない。ただひたすらに暗くなり始めた空を見上げている。

「アーサー様、ご無沙汰……しております」

「えっ……？」

「坊(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)なら裏山の修練場に、……よろしければ……手合わせを……」

　物言いから察するに彼の言うアーサーとは、ビルの亡き親友アーサー・フォーサイスを指しているのだろう。

「いっ、意識が混濁しているんです！　これはその、寝(・)言(・)み(・)た(・)い(・)な(・)も(・)の(・)で――」

　ミラが慌ててフォローを入れる。場合によってはゼフの本心が。これまでひた隠しにしてきた未(・)練(・)が露呈してしまうと――そう思ったのだろう。

　対してビルは何も返さない。ぼんやりとした表情でゼフの薄茶色の瞳を見つめている。

「不躾ながら私も、ご一緒させて……いただけ、ませんでしょうか？　……私事です、が……治癒術師の才があることが……分かり、まして……。……剣の修練も……。坊ちゃんは、……剣聖、…………で、……従者、という……理由……だけでは、お傍に……いる、ことが……叶わず……」

「～～っ、聞かないであげて――」

　ビルは首を左右に振って拒否した。そんな彼の顎は小さく震えていて。

「……はい。叶うことなら一生涯……お仕えをしたく。なので、そのためにも、……坊ちゃんや旦那様だけ……ではなく、……他の方々にも……お認め、いただけるだけの……者に……ならなく……ては――」

「ゼフ」

　ビルは今一度呼びかけた。静かに。祈るように。