煙草を吸う女

　今回ばかりはこの発言にむ、と顔を顰めてしまった。沢口さんと、課長との接点はほとんどないだろうが本人から聞いたのだろうか。そうでなければとんだお節介である。

「話しているだけですよ」

　あ、思ったよりも固い声が出てしまった。課長もそれには気付いたらしい。眉根がぴくりと動いた。

「お前のために言ってる。―――好きなんだろう？」

　ドストレートに聞かれると思ってなくて、言葉が詰まった。客観的に見ても、主観的に見ても俺は沢口さんが好きなのだ。見かけたら話しかけたくなる。忙しい時にふと頭に思い浮かぶ。あの弱弱しそうな疲れ切った表情を見るとどうにかしてやりたくなる。課長は一瞬戸惑い、それから溜息をついた。後頭部をがしがしと掻いて、苦り切った声で言う。


「……軽い気持ちならさっさと別の女見つけろよ」


　独り言のように一言それだけ言うと、さっさと回ってこいと部屋を追い出された。声をかけてきたのはそちらだというのに。だが、あの課長の困惑した表情はなんだったのだろうか。心の中が引っかかって仕方ない。