煙草を吸う女
「まあ応援してるよ。年下なんだから馬鹿な振りして隙を伺えよ…ん？三十歳って言ったっけ、沢口さん」

　何かに気付いたように、問うてくる。

「そうだけど？」
「部署は違うけど、沢口さんの同期俺の支店にいるかも」
「まじ？」
「もし聞けそうだったら、沢口さんの好みとか聞いてみるわ」

　持つべきものは同期そう思った。

　ふらふらと千鳥足で駅前を歩いていると、目の前に沢口さんの幻影が見えた。真っ黒なワンピースを来て、同じく覚束ない足取りだった。近寄ると、びっくりした顔で「なんでいるの？」と舌っ足らずに響いた。俺は沢口さんが酔っていることより、表情がまるで死人のように生気がないことに驚いた。酔っているのに、青ざめている。血の気が通っていないこと。今にも消えそうであること。

「具合悪そうですけど」
「そーう？全然へーきだよ」
「そんな風に見えないですよ」
「でも私、いつもこうじゃない」

　あ、俺って認識してない。別の誰かと勘違いしている。俺よりもずっと酔っている沢口さんを見てどんどん頭が冷える。いつもの雰囲気とはまるで違う幼いような物言いが本来の彼女なのかもしれないと思った。このふわふわとした彼女を送り届けなければならない、という使命感が働いた。
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