煙草を吸う女

「お疲れ様です」
「お疲れ、今帰り？」
「はい、折角なんで一緒に帰りません？」

　案の定、沢口の目の下はクマができていた。俺は話せたことが嬉しく声が心なしか弾んだ。犬だったら尻尾をぶんぶんと振っているだろう。沢口は眉を下げて困った素振りを見せた。

「煙草吸ってからだから、遅くなるかもよ」

　言外に断ってくれと言わんばかりのニュアンスだった。確かに煙草を吸うならまだしも、吸わない後輩が喫煙所で帰りを待っているのはプレッシャーだろう。俺は全く気付かない振りをした。

「日課ですもんね、なんでしたっけ？」
「生命維持装置」
「そうだ、そうそう沢口さんの心臓だ」

　一向に離れない俺に対して、小さく溜息を吐いて沢口さんは喫煙所に向かう。俺は後ろを追う子どものように着いていく。その道中、ぼそりと愚痴るみたいに零した。

「変な人」
「え？誰が」
「関根君が」

　俺が。

「なんでですか？」