繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

　自嘲ぎみに彼女は笑う。

「猪川さんはあまりそういううわさ話を、好んでするような人じゃないので」
「そうね。そうかも。あ……、さっき、秋也くんはらんぷやにいるって言いましたよね？　吉沢さんが亡くなって、気になってたんです。まだ営業されてるの？」
「はい。今は修理だけなんですけど」
「そう、修理だけ。やっぱり、遥希に遠慮してるのかな」
「遠慮……ですか？」

　友梨は何か知ってるのだろうか。秋也がらんぷやをかたくなに継がない理由を。

「私と遥希は、高校のときから付き合ってたんです。秋也くんは高校は違ったけど、らんぷやでアルバイトしてたから、私とも顔見知りで」

　奈江は黙ってうなずく。

「いつだったかな。遥希がね、らんぷやは秋也くんが継ぐんだって話してくれた。だから、私はそのつもりでいたの。遥希がそれなりの企業に就職して、プロポーズもしてくれて、ずっと彼と幸せにやっていけるって信じてた。それなのに、結婚式の招待状を出したあとに、やっぱりらんぷやを継ぐって言い出して、相談もなしに仕事を辞めちゃったの」

　あきれるでしょう？　と、友梨は力なく笑う。

「遥希さんはらんぷやをやりたかったんですね」
「そうね。きっと、そう。フランスに留学するからついてきてほしいって言われたの。お金の心配はいらない。吉沢のお父さんが援助してくれるからって。……正直、どうなのかなって思っちゃった」

　ため息をつき、友梨は足に抱きつく恵麻の頭をなでる。

「別れたいって言ったら、遥希ね、フランスに行くのが嫌なら、日本で待っていてほしいって言うの。そういう話じゃないよって言ってもわかってもらえなかった。遥希はまっすぐで、信じた道を間違いないって思う人だったから、私や秋也くんの気持ちなんてわからなかったんだと思う」