繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

「叔父さんから聞いた話じゃ、そうらしいよ。お互いに結婚なんて言われても迷惑だよねって笑い飛ばすぐらいの……、そうだな、幼なじみの関係だったみたいだ」

　秋也はわずかに苦笑したが、まぶたを伏せると息をつく。

「でもさ、孫が生まれれば、少しは態度が変わるだろうって期待した両親の思いは裏切られて、祖母は俺を妊娠した母親を罵倒したらしい。それで父親は怒って、祖母とは絶縁。それ以来、あの日まで一度も大野に帰らなかったんだ」
「あの日って……」
「そう。火事になって、みんなが死んだ日」

　彼は顔をあげると、さみしそうに、どこか遠い目をする。

「じゃあ、秋也さんはそのときに初めて、おばあさんに会ったの？」
「そう。覚えてるよ、今でも。俺を冷たい目で見た祖母を。母親は一緒に連れてくるんじゃなかった、ごめんねって謝った。それが、最後の会話だったよ」

　ぎゅっとつかまれたように胸が苦しい。だけれど、秋也はこの何倍もの苦しみを抱えているのだ。

「どうして大野に戻ってきたの？」
「祖母が特殊詐欺に騙されたんだよ。父親が困って頼ってきたんだって勘違いして、大金を振り込んだらしい。いくら、絶縁したって言っても、父親はかわいい息子だったんだろうな。さすがに、父親も放っておけなくて、祖母に会うって言い出した。母親も結婚を許してもらいたい気持ちがあったんだろう。大きくなった俺を見てもらいたい。そんな気持ちもあって、みんなで大野に行くことになった」
「和解ができるかもしれない大切な日だったんですね」