繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

　仏壇のあるみね子の部屋の前に到着すると、少しして美乃がカーテンを引く。

「お待たせしました」

　と、彼女がガラスドアを開き、先日、みね子がそうしていたように仏壇の前でひざを折る。

「御守りはこれです。月命日には必ず、母はこれを持って彼岸橋へ行くんです。もう大丈夫だよって、あの交差点は工事して事故が起きなくなったからって」

　経机に置かれた御守りを引き寄せると、美乃はひもをほどいて口を開く。そうして手のひらの上へひっくり返すと、ころりと銀色の輪が転がり落ちる。

「まさか、本当に……」

　半信半疑だったのだろう。美乃は戸惑い、指輪を持ち上げる。

「こんなふしぎなことってあるのかしら」
「見せてもらっても？」

　美乃は秋也の手のひらの上へそっと指輪を置く。彼はそれを手に取り、指輪の内側を確認する。イニシャルと日付を確認したのだろうか。そっとうなずいて、ポケットから取り出したハンカチに優しく包む。

「指輪は必ず、持ち主に返します」
「舞花ちゃんはいたずら好きのかわいい子で、決して悪気があって、この御守りを持って来てしまったわけじゃないと思うんです」
「はい。わかっています」
「その方に、ごめんなさい、とお伝えください」
「いえ、彼は感謝すると思います。ご無理を言いまして、申し訳ございません」
「猪川さんも大変でしょうけれど、わざわざありがとうございます」

　美乃は丁寧に頭をさげると、御守りをそっと握りしめた。