Runaway Love

27

「え、あれ、ここに勤めてたんだ、君」

「――はい。経理部で」

　驚いた顔で、そう言った彼は――確かに、高校の時の先輩。

　――山本滉太(こうた)先輩だ。

　あたしがうなづくと、山本先輩は、笑顔でうなづいた。
　それだけでも、胸の奥の傷口はうずいていく。
「そっかぁ。あ、せっかくだし、座ってよ」
「で、でも」
「一応、僕、取引先だよ？」
　ニッコリと、なかなか卑怯な手を出す彼に、あたしは心の中で苦る。
「――わかりました。……失礼します」
　そして、あたしが正面のソファに腰を下ろすと、途端に身を乗り出してのぞき込んできたので、思わず引いてしまった。
　背中に当たるソファの感触に、逃げ場が無い事に気づき、あたしは口を開いた。
「あ、あの……」
「いや、高校の時から、雰囲気変わらないなあ、って」
「え」
「相変わらず地味だよね。マスクしてても、そういうのわかるから。隠してるつもりだったの？」
「……そ、そういう訳では……」
　あたしは、先輩から視線をそらす。
　――相変わらずは、そっちの方だ。
　だが、彼は、そんなあたしの気持ちなど、お構いなしに続ける。
「やっぱり、奈津美ちゃんと正反対だよね。少しは、おしゃれに気を使ってみたら？彼女見習ってさ……って、ああ、でも、無駄な努力かぁ」
　――やはり、ズケズケと人の心に踏み込むような言い方は、変わっていない。
　徐々に埋め込まれていく棘に、あたしは、身動きが取れなくなる。
　――……この人に、何を言っても無駄なのは、昔から、わかっていたはずなのに――……。
「あ、ていうか、奈津美ちゃん、元気？彼女が高校卒業してから、連絡途絶えちゃってさ」
「――奈津美は……」
「ちょうど良いや。君、連絡取ってくれない？僕さ、未だに彼女以上の美人に会えてなくてさぁ」
「――先日、結婚しました」
　すると、山本先輩の目がすうっと冷めていくのが、あからさま過ぎて、マスクの中で、苦笑いが浮かんでしまった。
「結婚、したんだ」
「ええ。――ずっと付き合っていた人と」
「――そう。……まあ、でも、良いか」
「……は？」
　その返しに、あたしは目を丸くした。
「結婚したって、連絡しても良いでしょ。それに、ずっと続く保証も無いしね」
　クスクスと笑いながら、テーブルに置かれていた湯呑に手を伸ばす先輩を、あたしは、凝視してしまう。

　――……何を言ってるの、この人は……。

「……あの、その言い方は……」
　思わずこぼしてしまった言葉を、先輩は拾う。
「え、旦那さん、奈津美ちゃんの交友関係にうるさいんだ？心が狭いね」
　そう言って、彼はチラリとあたしを見やり、湯呑に口をつけた。
　――……ダメだ。ここは会社だ。
　これ以上、踏み込まれたら――……。
　あたしは、少しだけ息を吐くと、顔を上げた。
「――申し訳ありませんが、用件を済ませても良いでしょうか」
　先輩は、湯呑を置くと、あたしと視線を合わせた。
　何かを見透かすようなその目に、胸が痛い。
「――そうだったね。ごめん、つい懐かしくなって。領収証の件は申し訳なかったよ」
　横柄とも取れる物言いに、唇を無意識に噛んでしまう。
「……一応、ご確認ください」
　封筒を差し出す手が、小刻みに震えるのに気づき、あたしは、すぐに手渡しを止めてテーブルへと置いた。
　先輩は、気にする風でもなく、手に取ると中を確認してうなづく。
「うん、コレ。いつの間に混ざったんだろうね」
「――では、これで失礼いたします」
　これ以上、顔を合わせていたら、何を言われるかわからない。
　そして、それに冷静に対応できるかと言ったら――無理だ。
　あたしが立ち上がろうとすると、不意に手を掴まれた。

「え」

「これから、空いてるでしょ。食事、行かない？」

「――……は？」