Runaway Love

　岡くんが淹れてくれたコーヒーを飲み終える頃には、既に五時を回っていた。
「――そろそろ帰るわ」
「送って行ったら、ダメですか？」
　気遣うような口調に、苦笑いが浮かぶ。
「何、過保護になってんのよ」
「――だって、少しでも長く、茉奈さんと一緒にいたいから」
「仕事が終わるよりも、早い時間よ」
　そう返せば、岡くんは、渋々うなづいた。
　あたしは、本をバッグに入れ、玄関で靴を履く。
「――……でも、まあ、今日はありがとう」
「え」
「本に集中できたし、美味しいご飯もコーヒーも頂いたし――ホント、至れり尽くせりで、バチが当たりそうだわ」
　すると、岡くんは、口元を上げる。
「……ホントは……少しは、オレのコト知ってもらえたら、って、思ったんです。それに、茉奈さん、忙しそうだったから、ちゃんと休んでもらいたかったし」
「――……そ、そう……」
　あたしは、返答に困る。
　確かに、今まで見なかった表情(かお)は見られたけれど――。
　まだまだ、全部ではない気がして――もっと、知りたいと思った。

　バスに乗り、朝の道をUターンするように帰る。
　アパートに着く頃には、六時を過ぎていた。
　部屋の鍵を開け、中に入ると、あたしは、大きく息を吐く。
　――……何だろう、コレ。
　……岡くんといたのに、妙に心は穏やかだ。
　今まで、イライラしたり、モヤモヤしたり――そんな、負の感情ばかりだったのに。

　野口くんのように、干渉されたくない時には、放っておいてくれる。
　一人でいても良いと、認めてくれる。

　もしかして、それは――あたしの一番の優先事項なんだろうか。

　いつでも一緒にいたい。
　相手の事を、一番に考えていたい。
　何でもしてあげたい。

　そして、自分にも、同じように返してほしい。

　恋愛は、そういう気持ちのやり取りなんだと思っていた。

　――……でも、お互いの意思を尊重し合う事ができるのなら……。

　あたしは、目を閉じて、軽く首を振る。

　――まだ、答えを出す時じゃない。

　――……あたしが、答えを出せるのは――。


　”つまんねえ女”


　――棘が抜ける時だ。


　それから、買い物バッグを持つと、あたしはマルタヤへ向かった。
　週一回のまとめ買い。
　時間も時間だし、冷凍のおかずも押せ押せになっているから、最低限にしよう。
　頭の中で、買うものを思い浮かべながら、商店街を通り、マルタヤに到着すると、急いでカートにカゴを乗せる。
　日曜の遅い時間なので、人はそう多くはない。
　あたしは、少なくなった商品が並ぶ売り場を、順番に眺めながら、いつも使う食材だけカゴに入れた。
　値引きの商品を手に取り、悩んでいると、バッグの中が振動する。
　あたしは、シールの貼られた牛のバラ肉をカゴに乗せ、スマホを取り出した。
　そして、一瞬ためらう。

　――早川からの、着信だ。

　迷ったが、スマホは一旦戻し、会計を急いで終わらせる。
　そして、いつもよりは軽いバッグを両手に持つと、アパートまで、できる限りの速さで歩いた。
　今は、部屋に帰るのが最優先だ。
　――また、先輩に会ったら、今度こそ逃げさせてくれないと思う。
　あの人にとっては――あたしも、奈津美も、自分の欲を満たす為の道具に過ぎないんだろうから。
　他人の意思なんてものは、最初から、関係無いんだ。


　――でも、あたしが、自分と向き合うという事は……そんな彼と、向き合うという事なのかもしれない――……。