契約結婚、またの名を執愛～身も心も愛し尽くされました～

　希実の生まれ育った場所は、よく言えば自然が豊富で住民同士の繋がりが強い田舎だ。
　人付き合いは濃密で、助け合いの精神に満ちている。
　しかし裏を返せば、閉鎖的で古めかしい価値観に縛られた地域でもあった。
　つまり、女は結婚して子供を産んで一人前。
　若いうちに嫁ぐほど価値がある。
　現代の二十五歳は、まだシングルライフを満喫している者が少なくない――が、希実の故郷では既に『焦った方がいい年齢』なのである。
　実際、地元に残った同級生らは、結婚して子持ちになっている者が大半だった。
　しかも希実の一つ下の妹が半年前にめでたく婚姻し、姉である自分に対する『早く嫁げ』圧は如実に増している。
　そんな状況で無職になってノコノコ帰れば、即お見合いの話が持ち込まれるに決まっていた。

　――それだけならまだしも……ほぼ確実に縁談の相手は本家のドラ息子じゃない……去年お正月に里帰りした時に話を振られた際は、冗談だと笑ってごまかしたけど……

　たぶん、いや絶対に両親は本気だった。
　おそらくかなり乗り気で提案してきたと思われる。
　あの時の父母の目を思い出し、希実は意識が遠退くのを感じた。