おさがり姫の再婚 虐げられ令嬢が最後に手に入れたのは姉の婚約者だった次期公爵様でした

５話 はじめて声が聞こえた日

　ある日、シュゼットはお茶会を計画した。
　招待客はカルロッタといつも話し相手になってくれているお人形だ。

　クレヨンで招待状を書き、テラスに小さなテーブルセットを出して、パティシエに用意してもらったケーキを並べる。
　レース仕立ての豪華なアフタヌーンドレスを着て始まったお茶会では、ミルクをたっぷり入れた紅茶が振るまわれた。

　ホスト役を務めるシュゼットは積極的に話しかける。
　おしゃべり好きのカルロッタが楽しそうに話している間、ずっと口を閉じているお人形にも平等に。

「お人形さん、この間の続きを聞かせて。お屋敷に住むネズミさんと野良ネコさんが恋に落ちたお話よ」

　女の子は恋の物語が大好きだ。
　シュゼットも例外ではなく、おませな顔つきでお人形を見つめた。

　すると、人形の中からシュゼットと同じくらいの女の子の声がした。

『その二人、最近になって別れちゃったみたいよ』

　半円の形に刺繍された口はぴくりとも動かなかった。
　けれど、シュゼットは不思議に思わない。

　話せるかどうかに口のあるなしは重要ではないのだ。

「えー！　お似合いだったのに、どうして別れちゃったの？」
『ネコがうっかりネズミを食べそうになったのよ。あの子、このこのお屋敷の厨房で食材をくすねていたせいで、まるまる太っていたからしょうがないわ。肉食動物の狩猟本能ってやつね』
「しゅりょうほんのうって大変なのね。お姉さまもそう思わない？」

　話を振られたカルロッタは、フォークを握ったまま眉をひそめた。

「シュゼット、さっきから誰と話しているの？」
「誰って、このお人形さんよ。いつも屋敷で起きたことを話してくれるの」
「はあ？　人形が話すわけないじゃない！」