イルカの見る夢

　初めこそ、その優しい眼差しや落ち着いた佇まいに真凛は魅せられた。
　素敵だな、と純粋に思った。美麗な姿だけでなく、社会的な地位までも手に入れる斗李のことが。

　だた、それ以上の感情を持つことは決してなかった。
　彼女には当時、付き合っていた男性――ドルフィントレーナーの同僚、長谷がいたのだ。
　そう。真凛の記憶から抜け落ちた二年間は、ルビーと〝長谷〟とともにあった。
　元々長谷は彼女の上司であり、ショーを魅せる技術からイルカとの関わり合いまですべてを教えた。
　真凛にとって頼もしい存在としていつも傍で支え、自然に将来を約束し合うような仲だった。

　けれど、斗李はやがて真凛にアプローチを始める。
　彼女が何度も長谷の存在を訴え、断っていても彼は彼女の前に現れた。
　ルビーはすでに真凛と一心同体で、彼女を守るように斗李を威嚇した。
　この状況に困り果てた真凛は、長谷に相談し、ついに直接対決が行われた。

　『あなたが真凛を好いているのは分かるんですが、彼女と僕は結婚前提で交際しているんです。これ以上しつこいようだと、館長だけじゃなくて警察にも行きますよ』

　『――――ああ、諦めが悪くて申し訳ない。あまりにも矢代さんが素敵で。もう金輪際、君たちの邪魔はしないよ』

　『約束してください。ここに、サインをお願いします』

　長谷は、こうなることを見越して斗李に念書まで書かせ、事はすべて収まったかのように思えた――。
　しばらくは斗李も真凛に接触することはなく、再び平穏な日々が戻ったが、突然、長谷が姿を消し自体は一転する。

　【もう真凛とは一緒にいられない。ごめん】

　『どうして……』

　たった一通のメッセージで、ふたりの関係はあっけなく終わった。
　長谷は頑なに理由を告げず、真凛の前から姿を消した。
　彼女は将来を真剣に考えていた相手から拒絶され、不幸のどん底に落ちた。食べ物がのどを通らないほど、疲弊した。
　うっすらと、斗李の存在が頭をよぎる。真凛は彼の影が、自分の体にまとわりついている気がしてならなかった。

　『ルビー、私、もう頑張れないかもしれない』

　『ピィー……』