シングルマザーになった途端、義弟から愛され始めました

第四話・再就職

　宏樹は家に来ると必ず、一番初めに兄の仏壇の前に座る。リビングに隣接した和室の隅に設置された小さな仏壇。そこに飾られた遺影をじっと無言で見つめながら、仲が良かった亡き兄のことを心の中で偲んでいるようだった。兄弟の静かな対話を邪魔するつもりはないと、優香は一人でキッチンへと向かう。

「ごめんね、珈琲も紅茶も切らしちゃってて……麦茶しかないけど」
「いいよ。お構いなく」

　まだ授乳中だからと優香自身はカフェインレスの物しか飲まないようにしてたせいで、来客用のストックが切れているのをすっかり忘れていた。夫が亡くなった後、彼の友人や知人が悲報を聞きつけて訪問してくれることもあり、割と沢山用意していたつもりだったのに完全に在庫切れだ。
　グラスに氷と一緒に注ぎ入れた麦茶を、宏樹はソファーに座ってから「いただきます」と一気に半分を飲み干していく。

　そして、ソファーテーブルの隅に重ねられたフリーペーパーの束が視界に入ったらしく、手を伸ばしてパラパラと目を通し始める。優香が買い物ついでにスーパーで貰って来た求人情報紙や、新聞に折り込まれていた求人チラシだ。ネットよりも近所のローカルな案件が豊富だからと、見かける度にかき集めていた。

　意外だという表情で、宏樹が義姉のことを見る。

「優香ちゃん、仕事探してるの？」
「うん、陽太を保育園に預けられるようになってからだから、まだ先にはなりそうだけどね」
「兄貴の保険金とかだけじゃ、生活は難しいとか？」

　保険金や相続関連のことを一切任せていたから、当面はそれだけで十分困らないことは宏樹には分かっている。だからこそ、訝し気な顔をしてくるのだろう。

「ううん。宏樹君がいろいろ調べて手続きしてくれたおかげで、お金の心配はないと思う。だけど、大輝の保険金とかはできるだけ手を付けたくないんだよね。できれば、そういうお金は陽太の将来の為に残してあげたいっていうか――」

　大輝が残してくれた物は、そのまま息子に渡してあげたい。父親の記憶のない陽太にはそれ以外に父という存在を証明し、受け継がせてあげることができないのだから。