好きが故に欺いて〜罠に嵌められた私を待ち受ける甘い愛〜

　佐伯さんがいなくなり、ハッと我にかえる。
　聞きたいことは山ほどあった。
　

「千歳さんっ！盗聴器ってどういうことですか？」
「あー、香坂に言ったら、絶対止めただろ？」
「あ、当たり前です！　盗聴器なんてだめですよ！」
「ほらな。だから秘密にしてた」

　秘密って。まさか。
　私のために盗聴器を佐伯さんに――？


「俺は香坂が、人のアイディアを盗用なんてしないって信じてた。でも、あの場で俺が味方したところで、信用してもらえるか……確信が持てなかった」

　私をチラリと見て、言葉を続ける。


「佐伯のやつ、演技だけは上手で、他の社員の気をうまく引いてただろ？　同情を持ってかれてる中、覆すには証拠が必要だと思ったんだ」
「それで、盗聴器を……？」
「上手くいくかは半々だったけどなー。あいつがお喋りだったおかげで助かった」
「でも、盗聴器なんて……」
「最初に罠に嵌めたのは佐伯だ。やってもいないことを、被せられたんだぞ？　黙ってられるか」

　千歳さんは、私より佐伯さんの言うことを信じたのだと思っていた。
　だけど、最初から私のことを信じてくれていたんだ。


　その事実に、胸がじんわりとあたたかくなる。

　

「言っただろ？　力になるって」

　その言葉の意味は、すぐに思い当たった。

　
『一人で抱え込まなくていいから。力になるよ』

　はじめて二人で出掛けた日、私の踏み出す一歩となった会話が脳裏によみがえる。

　思い至った途端、息が詰まりそうになった。
　千歳さんの行動が、全て私のためだったなんて。
　嬉しくて、我慢していた感情があふれ出す。
　

「俺のやったことは確かに正当法じゃないかもしれない。けど、後悔なんてしない。香坂を守る方が大事だから」


　彼の言葉に感情が揺れる。
　申し訳なくて、嬉しくて、愛おしくて。

　感情の波が涙となり、一気に目が潤む。