疫病神の恋
　あれは中学校三年生になったころ。
　桃香の父親が突然倒れた。

　発見が早く大事には至らなかったが、少しでも処置が遅れていたら、後遺症が残ったかもしれないと言われたそうだ。
　桃香の父親は医者で、倒れたのが勤務先の病院だったことが不幸中の幸いだった。

　引き取られた家の中で、居場所がなかった幸に、唯一優しくしてくれた人。

——お父さんが倒れたのは幸がこの家に来たせいよ。あんたがいるから、みんな病気になるのよ！

——この疫病神！あんたが不幸を撒き散らしているのよ！

　桃香と、彼女の母親から、口々にそう言われた。

　自分のことを、可哀そうだと思ったことはある。でも、だから優しくされて当然だとは思わない。
　自分の不幸と周りの日常は関係ない。叔父家族を、巻き込みたかったわけじゃない。


「高校は、寮がある学校を選びました。そして人と深く関わらないようにしてきました。そのおかげか、周りで大きな怪我や事故もなくこれまで過ごせてました。なのに——」

「もしかして、歓迎会で佐々木さんがガラスで指を怪我したこと、それも自分のせいだと思ってるんですか？」

　幸は再び頷いた。

「だから、わたしに近寄らないでください。優しくしないでください。お願いします。もう、嫌なんです、誰も傷つけたくない」
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