エリート会長は虐げられ秘書だけを一途に溺愛する

　ここの家を訪れてから、初めて千隼さんの部屋に入った。
　とても広く、無駄なものは一切置かれていない。大量にある本も綺麗に整頓され大きな本棚に収納されている。国内のものから、あらゆる言語の文字がそこに並んでいる。
　部屋の一角に、これまた大きな黒いベッドがある。そこで静かに眠るのは、ついさっきまで私を突き放そうとした人。
　近付くと、ベッド脇にある棚に見覚えのあるシルエットを確認する。
「これ……あのクマのぬいぐるみ？」
　私の部屋にあるクマよりもずいぶんと小さいものが置かれている。この部屋とはミスマッチだ。千隼さんの趣味なのだろうか。
　このままどうするべきか。悩んだ末に、近くにあった椅子をベッドへと持っていき、傍らで見守っていることにした。
「……無事でよかった」
　端正な顔立ち。眠っていると、どことなく幼さを感じるから不思議だ。そのまま魅入っていると、だんだんと眠気に襲われる。
　今日は早朝から動いていたこともあるが、何より安心した気持ちのほうが大きい。
　瞼が重く、だんだん意識が遠のいていく。ぽすっとやわらかな素材が頬に当たる。いい匂いだ。なんだろう、寝てはいけないのに。

『……すまない、それは買えないんだ』
　誰の声だろう。聞いたことがある。
『ああ……いつか買ってやる。お前が大人になるまでには……父さんと約束だ』
　お父さん？
　なんの約束をしてるの？
　私はお父さんと何か約束をしていた？
『──杏子、叶えてもらえたんだな。よかったよ』
　大きくて、ごつごつした手が私の頭を撫でる。うれしそうな笑顔。こんな顔、久しぶりに見た。
　温かい。ずっと触れていたくなる。離れていかないように、自分の手を重ねたら、その手は思っていたよりも細くて長い。あれ、どうしてだろう。
　その体温に触れたことがある。意識がゆっくりと浮上していくのが分かった。
　はっと目が覚めたとき、そこには私の頭を撫でる千隼さんがいた。
「起きたか」
「はい……って、申し訳ございません……！　お身体のほうはいかがですか」
「問題ない。寝たら回復した」
「そうでしたか……」
　気付けば千隼さんの手を掴んでいた。慌てて離そうとすれば、それを拒むようにぎゅっと握られる。
「夢を見ていたのか？」
「……はい、父との約束を……」
　ふっと、視線があのぬいぐるみへと向かう。