『運命の相手』を探すあなたと落選した私

　ルシアンが村に来て、三ヶ月目に入った。
　最近の彼は、ド近眼ではあるが目が見える状態にまでは回復したらしい。家の中を歩き回れるようになったルシアンは、私がキッチンで調薬しているときにしばしば様子を見に来ていた。
　テーブルの上で薬(や)研(げん)を使う私の真横に彼が立ち、興味深そうに私の手元を見てくる。

「ゴリゴリしてるだけなのに、見てて楽しいの？」
「意外とな。けど、それよりカエナの歌が聞いてて楽しい」
「歌？　……ああ、調薬の手順の歌ね」

　私の歌と言われて一瞬首を捻(ひね)るも、すぐにそれが何を指すのか思い至った。
　調薬の歌二十六番、『上級解毒薬』の歌。

『ルイエをポリポリ、ササナはゴリゴリ。仲良し二人はスイスイ回る』

　そんな一節から始まる私の家に代々伝わる調薬の歌は、聞くのも歌うのも慣れすぎて最早『歌』という認識がなかった。息をするように自然と歌っていた。自分で調薬する前から、母が歌うのを真似て歌っていたからだろう。
　ちなみに出だしの意味は、「素材のルイエは乾燥させ、ササナの方は新鮮なまま薬研で砕く。二つの量が天秤で釣り合うようにして、多めの水を加えて掻(か)き混(ま)ぜる」となる。
　遠い異国には、「始めちょろちょろ中ぱっぱ赤子泣いても蓋(ふた)取るな」という、料理の手順歌があるらしい。どこの国も似たようなものがあるものだ。

「ほぼ擬音しかないけど、それでわかるんだよな？」
「わかってしまうのよね、やってみると」
「すごいな」

　ルシアンが揶揄(からか)いではなく、本気で感心したように言う。
　そんな彼に、得意になったせいか私は悪戯(いたずら)心が湧いてしまった。

「実は調薬の歌って、本当は家の者以外に聞かせては駄目なのよね。豪邸が買えてしまうほど高額な薬のレシピもあるから」
「豪邸⁉」

　焦った感じでルシアンが「大丈夫、全部は暗記してない」と口にするのが面白くて、さらに悪戯心を刺激される。
　私はつま先立ちをして、彼に耳打ちするように言った。

「……他言無用よ？」

　別に口止めしなくとも、ルシアンの性格からいって他の誰かに言いふらす真似はしないだろう。だからこの忠告は、あくまでおふざけのつもりでしたものだった。
　けれど、顔を離すと思いのほか動揺している様子の彼がいて、逆にこちらが驚く。

「わ、わかってる。絶対に言わない」

　忙(せわ)しなく動くルシアンの目は、追っても追ってもツイっと逸(そ)らされて。
　そこまで脅(おど)したつもりはないけれど。売るつもりはなくとも金勘定はしてしまって、後ろめたい気持ちにでもなってしまったのだろうか。
　内心首を傾げながら、私は調薬の作業に戻った。
　途中、ちらりと盗み見たルシアンの横顔は、どこか考え込むような表情をしていた。