初恋シンドローム

「あ、ありがとう」

　動揺を拭えずに小さくお礼を告げる。
　心臓が騒がしいのはきっと、転びかけてひやりとしたせいだ。

　彼は顔を背けたまま「ん」とだけ答え、再び歩き出す。

「……ほら、そんなだから見張ってないと不安になる」

「悪かったね、ドジで！」

　むっとして言い返すものの、それから思わずほんのりと笑ってしまった。

「でも、悠真って優しいよね。昔から」

　そう言おうとしたわけじゃなかったのに、思ったことがこぼれた。
　いまとなっては、誰よりそばにいてくれている存在だ。

　彼の手がしっかりと支えてくれた腰のあたりに触れてみる。
　気のせいだと分かっているけれど、ちょっとだけ熱を感じた。

「誰にでも優しいわけじゃないよ」

　思わぬ言葉だった。
　彼を見上げても、今度はそれ以上何かを口にする気はないらしく、前を向いたままつぐんでいる。

(ど、どういう意味なの？)

　いっそう速まった心音に戸惑いがかき立てられた。

　口数が少ないのは相変わらずだけれど、だからこそいまはもどかしくさえ感じる。

　確かに悠真はわたしを大事に思ってくれているのかもしれない。
　先ほどの行動や普段の態度からして、勘違いじゃなければそうなのだと思う。

　だけど、それが“幼なじみ”としてではなかったとしたら？

(どうしよう……)

　じんわりと熱を帯びた頬を両手で包み込む。

　何だか急激に彼の存在感が増した。
　心の隙間に滑り込んできて、どうしたって意識してしまう。

　当たり前に歩けていたはずの悠真の隣という居場所に、いつの間にか緊張を覚えつつある自分がいた。