ほんの少し思い浮かべただけの未来

　それに、私にとってもようやくひとり立ちでき、これからというときなのだ。

「簡単に『仕事辞めろ』とか言わないでよ」

「簡単に言ったつもりはないよ。めちゃくちゃ勇気いった」

「私ここまでがんばってきたの」

「知ってる。同期の中で誰よりもがんばってた。だけど……って、おーい、泣くなよ」

　私は泣き上戸ではあるものの、まだ１杯目だし、人生が変わるかもしれない局面で酔うことなんてできない。

　けれどリョウタの口ぶりからは、いつものやつだと思ってくれていることが窺える。

　そのほうがいい。そう勘違いしてて。

　リョウタに慰めてもらうわけにはいかないのだから。

　ペーパーナプキンでこぼれ落ちてくる涙を押さえた。ゴワゴワしていて目には固かった。

「私は福岡には行けない」

　リョウタまで目を赤くして、それから弱々しく微笑んだ。

「断られるってわかってた。それでも言いたかったんだ。悪かったよ」

「ごめんね。本当にごめんね」

「いいって」