人魚の鼓動はあなたに捧ぐ

「い、いえ、ごめんなさい……！」


　なんだかいたたまれなくなって、わたしは早足でその場を去った。

　もしかしたら、あれは血液なんかじゃなくて、おじいさんはたとえば掃除をしていただけかもしれない。

　血液だとしたら、きっと家畜のものかも。

　……うん、きっとそう。

　わたしは受け入れきれない現実を、なんとか自分の頭に落とし込んだ。

　──その矢先。

　近くの藪(やぶ)の方からガサリと音が聞こえ、目をやる。

　そこには、植物をかき分けて、今にも藪の中に入ろうとする少年の姿があった。

　その顔を見て、わたしは思わず息をのんだ。

　わたしの少ない記憶が確かなら、あの少年は、昨晩死んでいた(・・・・・・・)はずだ。


「あの──」

「あら、お客さんかな？　珍しいねぇ」


　勇気を振り絞ったわたしの声は、後ろから重ねられた挨拶によりかき消された。

　どうしようかと悩んだ一瞬の間に、少年は藪の中へと消えてしまった。

　肩を落としながら、声をかけてくれた人の方を見る。

　それから、わたしは再び、ぎょっとした。

　……先ほどのおじいさんと同じだ。

　そこに立つ中年の女の人は、赤黒いなにかが飛び散ったような服を着ている。

　おかしいことなど何もないかのように、至極(しごく)当然であるかのように、ただ善意によって挨拶をしただけだというふうに、微笑んでそこに立っている。

　見れば見るほど、血だとしか思えない。


「こんな何もない島に来てくれてうれしいよ」


　晴れ空、海風、穏やかな笑み。

　そんな景色の中の、血まみれとしか思えない服だけが、わたしの中に違和感を生み出している。