身代わりから始まる恋 〜白い悪魔の正体は甘くて優しい白馬の王子！？〜

「おつきあいは継続でいいかな？」
　香蓮はどきっとして目を伏せた。

「ダメかな。幻滅されても仕方ないよね。仕事を放ってまで来ることはできない、なんて言ったから」
「そんなことない！　むしろもっと好きになった！」

　言ってから、両手で口を押える。
　澄玲は香蓮の剣幕に驚いたあと、顔中に笑みを浮かべた。

「ありがとう。すごくうれしい」
　香蓮はもじもじして、夜景に目をやった。
　が、心がすっかり浮ついて、夜景より澄玲が気になって仕方がない。
　香蓮の隣に立ち、澄玲は夜景を眺める。

「あれから考えたんだけどさ」
　澄玲は言葉を切った。香蓮は黙って続きを待つが、なかなか話し始めない。
　山の涼しい夜気が二人を包み、そよりと風が通り過ぎた。

「どんなことを考えたの？」
　待ちきれず、香蓮は聞いた。
　澄玲は夜景をにらみつけてから、香蓮に向き直る。
　険しい顔に、香蓮は思わず一歩を引いてしまった。
　急に怒っているようで、戸惑った。

　どれだけ厳しいことを言われるのか。別れのメッセージのことだろうか。だが、彼は香蓮が送ったものではないと見破っていたし、前回は怒った様子もなかった。
　不安にどきどきする彼女を見据え、澄玲は言う。

「香蓮。結婚してほしい」
　聞こえた言葉に、香蓮は目をしばたいた。想像の範囲を超えていて、思考が追いつかない。

「一緒に住んでいれば、あんなすれ違いは発生しなかったはずだ。それに、結婚したら近くでもっと守れると思う。俺は……本心では、やっぱり一番に君を守りたい」
　香蓮は背の高い彼を見上げた。