シャンパンをかけられたら、御曹司の溺愛がはじまりました
　颯斗の姿が消えるのを待っていたのか、小木野はしばらくしてから助手席のドアを開けた。

「彼は行ってしまいましたよ」

　声をかけた小木野はハッと動きを止める。泣き濡れていた一花の顔を見て。

「立石さん……っ！」

　急に抱き寄せられ、一花は驚いて、身じろぎした。

「そんなに悲しい顔で泣かないでください。私だったらあなたを泣かせたりしないのに……」

　温かい胸の中で心が慰められる。
　それでも一花は違うと思って、そっとその胸を押した。
　彼女は小木野に優しくされる資格はないのだ。

「すみません」

　すぐ抱擁を解いて、小木野は謝ってきた。
　一花は無理やり笑みを作り、首を横に振った。

「いいえ、ありがとうございます。私は大丈夫です」
「……結局、あなたは私を頼ってくれないんですね」
「前にも言いましたが、師匠を頼りにしてないわけじゃないんです」

　それでも颯斗とのことは小木野に甘えるわけにはいかないと思い、やんわりと言ったら、小木野は切なげに瞳をゆらめかせた。
　
「わかってます。まずは自分でなんとかしたいんでしょう？　そんな独立心旺盛なあなたも好きなんですが」

　さらりと言われて、一花はぱっと赤くなる。
　好きだなんて言葉を気軽に言わないでほしいと思いかけて、それは違うと考え直す。
　気持ちを伝えるのは難しいし、勇気がいる。
　それを小木野はちゃんと口にしてくれているのだ。

（やっぱり師匠はすごいなぁ。見習いたい）

　一花は彼に改めて尊敬の念を抱いた。
　
　
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