七回目の、愛の約束

「千彩さま、失礼しますね」

使用人のひとりが千彩のそばにしゃがみこんで、千彩に帽子を被せる。
勿論、ワンピースに合わせて、父さんがプレゼントした可愛い子供用のツバあり日よけ帽子。

「ありがとぉ！」

「どう致しまして。よくお似合いですよ」

嬉しそうな千彩に、癒されている使用人。
周囲の使用人も千彩にメロメロだし、流石、父さんの右腕が面接した使用人達だなと思っていると、大きめの日傘を差し出されて。

「ありがとう、助かる」

「行ってらっしゃいませ」

流石にあの距離で会話したら、今から千陽たちが庭に向かうのは周知されているらしい。
お茶菓子の準備まで調っているのが視界の端に映り、千彩に教えると、千彩は顔を輝かせた。

「千彩さまがお好きなお菓子も、もちろん、ご準備していますからね」

嬉しそうな千彩はまた使用人達にお礼とお辞儀をして、

「はるにい、はやく！」

使用人が開けてくれた扉から飛び出していく。

「千彩！階段に気をつけて！」

「は〜い！」

足取り軽くて、自由で、帽子押さえて走る姿とか、とりあえず可愛くて仕方ない。

「─追いかけますね」

とりあえず、千彩の写真を一枚撮っておく。
すると、近くにいた使用人のひとり─梓(ｱｽﾞｻ)が千彩の後を追って、走っていった。

「─あら。それは旦那様用ですか？」

千陽が追いかければよかったのに、わざわざ申し訳ないことをした。

早く後を追おうと思いながら、傘を開くと。

「そうだよ〜父さんの分」

横から話しかけてきたのは、今、父さんのそばでいつもどおり仕事をしながら、父さんを見張っているだろう右腕─有能な執事兼秘書の春彦(ﾊﾙﾋｺ)の妻・文乃(ﾌﾐﾉ)だった。

代々、橘家に仕えてくれている家人であり、春彦同様、父さんとは幼なじみ関係。

さっき千彩を追いかけてくれた梓はそんなふたりの娘であり、梓の兄が、千景の秘書だ。
つまり、家族ぐるみでお世話になっている。

「慌てて追いかけなくても、梓にお任せ下さいな。私とのんびり参りましょう」

もう一人の母親のような彼女は、そう言って穏やかに笑う。役職は奥様付きなので、母さんのそばに基本いるはずだが、ここにいるということは何かを取りに来たのだろう。