隣の席の坂本くんが今日も私を笑わせてくる。
「──倉橋さんって、坂本と別れたん？」
「ちょ、急に何言ってんの早川！？」
軽快に続いていたラリーが、早川さんの一言によって途切れました。
クラスの女子の中でも、長身でショートカットがよく似合うスポーツ少女、丹生さんが落としたバレーボールが、私の足元まで転がってきます。
それを拾い上げて、軽く投げたボールをアンダーで丹生さんに返しました。
「そもそも付き合ってないです」
「付き合ってなかったの！？」
綺麗に放物線を描いて、ボールは再び地面に落下します。ああ……我ながらいいパスだと思ったんですが……。
現在、体育の授業。
体育館内を天井から垂らされた大きなネットで半々にしきり、女子がバレーボールを、男子がバスケットボールをやっている真っ最中です。
パス練習のペアが組めずあぶれた私を、近くにいた早川さんが迎えてくれたのです。
優しい人かと感謝していたのですが、察するに、先ほどの質問がしたくて私を誘い入れたようです。
「どこ情報ですか、それは。誤情報にも程があります」
「どこってー……クラスの女子は皆噂してるよ。坂本が振られたって」
「ちょっと、早川！ ごめん、倉橋さん。この子、ゴシップに目がなくて」
「大丈夫です。お気遣いなく」
「なぁんだ。つまんないの〜。けどさ、少なくとも告白はされたんだよ……ねっ！」
ぽん、と早川さんからボールが回ってきます。
「されてないです」
「されてないの！？ あっ、ごめん」
再び乱れたボールを早川さんが難なく拾い上げます。
「少なくとも坂本は、めっっちゃくちゃ好きだと思うけ、どっ！」
「──」
早川さんの言葉が飲み込めず、ボールをそのままキャッチしまいます。しばらくボールを見つめ、改めて問いかけました。
