桜花彩麗伝
思わずといった具合に帆珠は笑った。
身も心も既に空っぽでくたびれていたが、その分だけ清々しくもあった。
「主上」
煌凌は伏せていた目を上げ、素直に顔をもたげる。
帆珠はいつになく純真な笑みをたたえた。
「わたしはずっと、このときを待っていました」
毒気の抜けたような声色は朗々と澄んでいながら、儚い響きで空気を揺らす。
ゆっくりと寝台から下り、彼のもとへ歩み寄る。
「やっと……わたしを見てくださった」
蕭家の令嬢でもなく、容燕の娘でもなく、帆珠というひとりの女人として彼の目に映りたかった。
愛される価値のある人間であると認めて欲しかった。
求めていたのは優しい眼差しだけであったのに、それが叶うことはいまに至るまで一度もなかった。
蝶よ花よと育てられ、何不自由なく生きてきた。
欲しいものは何でも手に入り、望めば何事も実現した。
それは、蕭家の娘であったから────生まれて初めて心惹かれ、求めた彼はしかし、だからこそ得られなかった。
否、彼は確かに以前言っていたことがある。自分を拒むのは、それが理由ではないと。
“蕭家の娘であること”だけが、自分の価値であった。
それをなくしてはほかに何も残らない。最後まで矜恃と自尊心を捨てられなかったのはそのせいである。
しかし、短い人生は必ずしも不幸というわけではなかった。
ほんの少しだけ……彼との出会い方がちがえば。もう少しだけ早く出会えていれば。
周囲の誰しもに大切に扱われることが当たり前で、気の大きくなっていた帆珠は苛烈でわがままな分だけ不器用であった。
意に染まない相手のことはとことん恨み、傷つける以外に自身を守る術を知らなかった。
初めて己を顧みた帆珠は後悔した。過ちを悟るのがあまりにも遅すぎた。
「そなたの置かれた立場は余も理解している。だが……そなたの仕出かしたことを許容する理由にはならぬ」
「ええ、分かっておりますわ。同情も赦免も求めてなんかいない。わたくしは罪を悔いたわけじゃありませんもの」
過ちはあれど、罪などない。
すべては自身と蕭家のために行ったことで、家門に忠義を尽くしたという誇るべき事実である。
どこか吹っ切れたような帆珠は、少しの後ろめたさも感じさせない、明朗で優雅な所作を以て毒薬入りの器を手に取った。
「どうか、わたくしがあの世へ行くまで見届けてくださいませ。最期の姿をその目に焼きつけてさしあげますわ」
笑みさえたたえた帆珠は、一瞬の躊躇もなく器に口をつける。
流し込むように飲み干し、空になったそれを床に落とす。甲高い音を立て、粉々に砕けた。
────すべては蕭家のため。
私情を優先してしまったこともあったが、意に沿わない容燕の命令も、そう信じることで余さず受け入れてきた。
父は帆珠の“心臓”であった。
その面汚しになる前に、潔く幕を引かなければ。懺悔も泣き言も噛み潰し、誇り高く散るのだ。
たたらを踏んだ帆珠は、破片の散った床に膝をついた────。
