桜花彩麗伝
◇
一旦、追跡を逃れた夢幻は丹紅山の一角へ逃げ込んでいた。
闇雲に市中を逃げ回るのではなく戻る判断をしたのは、ここが鳳家の荘園であるからこそだ。
追っ手の動向が羽林軍の独断にしても勅命にしても、鳳家との全面衝突を避けたいはずであり、迂闊に領域を侵しはしないであろう。
「……っ」
左の上腕をおさえ、響く痛みに奥歯を噛み締める。
てのひらがべっとりと赤い。兵に斬りつけられ、傷から染み出した血が袖を染めていく。
警戒を緩めないまま身を隠し、注意深く堂を眺めた。
捜査という名目で、自分が鳳宋妟である証拠となりうるものを物色していくのではないかと踏んでいたが、兵たちはことのほかあっさりと引き揚げようとしていた。
怪我は負ったものの追跡は甘く、だからこそ免れたわけだが、もしかするとそれすらもあえてのことかもしれないと思えてくる。
何者かに泳がされているような、陰謀の気配が漂う。
────兵らの姿が消えると、滑走してきた一台の軒車が砂埃を立てながら停まった。
慌てたように降りてきたのは春蘭である。
その姿を認めた夢幻は周囲を警戒しながら慎重に下り、陰から出ると彼女のもとへ向かう。
「……春蘭」
掠れた声で呼びかけられ、はっとしたように春蘭は振り向いた。
ひと目で分かるほど全身に怪我を負っている。特に左腕の切り傷が深いようで、滴る血が止まっていない。
素早く駆け寄ると、春蘭はほどいた髪紐を上腕に縛りつけた。
「大丈夫なの？ 何があったの？ 急に兵が来るなんて……」
「分かりません。何者かに勘づかれたのかも……」
怪我のせいか危機感のせいか、血の気の引いたような夢幻の顔色が春蘭の焦燥をかき立てる。
「怪我がひどいわ。一旦、堂の中へ戻りましょ」
肩を支えるようにして歩き、ものの散乱した堂内へ入ると彼を壇に座らせる。
正面に屈み込んだ春蘭は、止血用に巻いた髪紐を結び直した。
「医院へ行ってお医者さまを呼んでくる」
「待ってください。嫌な予感がします。堂に立ち入っていたのは羽林軍の兵でした。わたしを斬りつけたことは連中も承知の上……医院は張られているかも」
「でも、じゃあどうしたら……」
「わたしに構わず、逃げてください」
夢幻は謹厳な眼差しで強く告げる。
「錦衣衛であればともかく、羽林軍が介入してくるなんて妙です。みすみす逃し、頓着しないのも怪しい。何か裏があるはずです」
何者かの思惑が働いていると見てまず間違いないであろう。
追跡にも確保にも躍起にならず、ああも簡単に引き揚げていったことには違和感しかなかった。
「ここも割れてしまった以上、長居してはあなたも危険です。いまのうちに早く────」
夢幻は不意に言葉を切った。
徐々に近づいてきた馬蹄の音が大きくなり、空気が緊迫して張り詰める。
それは堂の前で止まった。
差し迫ったように顔を強張らせた春蘭は、夢幻と目を見交わした。
「紫苑と櫂秦が来たのかも……」
半ば希望を込めながら呟いた春蘭が立ち上がったとき、軋んだ音を立てながら扉が開く。
幾重にも連なっていた、視界を遮るような紗は先ほど兵らによって破り裂かれており、入ってきた彼とすぐに視線がぶつかった。
「春蘭……？」
彼、もとい煌凌の不安気な声が空に溶ける。
愕然と言葉を失った春蘭は、呆然とその場に立ち尽くしていた。
一旦、追跡を逃れた夢幻は丹紅山の一角へ逃げ込んでいた。
闇雲に市中を逃げ回るのではなく戻る判断をしたのは、ここが鳳家の荘園であるからこそだ。
追っ手の動向が羽林軍の独断にしても勅命にしても、鳳家との全面衝突を避けたいはずであり、迂闊に領域を侵しはしないであろう。
「……っ」
左の上腕をおさえ、響く痛みに奥歯を噛み締める。
てのひらがべっとりと赤い。兵に斬りつけられ、傷から染み出した血が袖を染めていく。
警戒を緩めないまま身を隠し、注意深く堂を眺めた。
捜査という名目で、自分が鳳宋妟である証拠となりうるものを物色していくのではないかと踏んでいたが、兵たちはことのほかあっさりと引き揚げようとしていた。
怪我は負ったものの追跡は甘く、だからこそ免れたわけだが、もしかするとそれすらもあえてのことかもしれないと思えてくる。
何者かに泳がされているような、陰謀の気配が漂う。
────兵らの姿が消えると、滑走してきた一台の軒車が砂埃を立てながら停まった。
慌てたように降りてきたのは春蘭である。
その姿を認めた夢幻は周囲を警戒しながら慎重に下り、陰から出ると彼女のもとへ向かう。
「……春蘭」
掠れた声で呼びかけられ、はっとしたように春蘭は振り向いた。
ひと目で分かるほど全身に怪我を負っている。特に左腕の切り傷が深いようで、滴る血が止まっていない。
素早く駆け寄ると、春蘭はほどいた髪紐を上腕に縛りつけた。
「大丈夫なの？ 何があったの？ 急に兵が来るなんて……」
「分かりません。何者かに勘づかれたのかも……」
怪我のせいか危機感のせいか、血の気の引いたような夢幻の顔色が春蘭の焦燥をかき立てる。
「怪我がひどいわ。一旦、堂の中へ戻りましょ」
肩を支えるようにして歩き、ものの散乱した堂内へ入ると彼を壇に座らせる。
正面に屈み込んだ春蘭は、止血用に巻いた髪紐を結び直した。
「医院へ行ってお医者さまを呼んでくる」
「待ってください。嫌な予感がします。堂に立ち入っていたのは羽林軍の兵でした。わたしを斬りつけたことは連中も承知の上……医院は張られているかも」
「でも、じゃあどうしたら……」
「わたしに構わず、逃げてください」
夢幻は謹厳な眼差しで強く告げる。
「錦衣衛であればともかく、羽林軍が介入してくるなんて妙です。みすみす逃し、頓着しないのも怪しい。何か裏があるはずです」
何者かの思惑が働いていると見てまず間違いないであろう。
追跡にも確保にも躍起にならず、ああも簡単に引き揚げていったことには違和感しかなかった。
「ここも割れてしまった以上、長居してはあなたも危険です。いまのうちに早く────」
夢幻は不意に言葉を切った。
徐々に近づいてきた馬蹄の音が大きくなり、空気が緊迫して張り詰める。
それは堂の前で止まった。
差し迫ったように顔を強張らせた春蘭は、夢幻と目を見交わした。
「紫苑と櫂秦が来たのかも……」
半ば希望を込めながら呟いた春蘭が立ち上がったとき、軋んだ音を立てながら扉が開く。
幾重にも連なっていた、視界を遮るような紗は先ほど兵らによって破り裂かれており、入ってきた彼とすぐに視線がぶつかった。
「春蘭……？」
彼、もとい煌凌の不安気な声が空に溶ける。
愕然と言葉を失った春蘭は、呆然とその場に立ち尽くしていた。
